来中国前，我原以为中国是人民当家做主的社会主义国家，在那里劳动人民的地位至高无上。中国有句古语：“三百六十行，行行出状元”嘛！可是亲临中国后我很意外和震惊，中国人对普通工人、农民、服务员、清洁工等十分不尊重，甚至鄙视这些“底层”劳动阶层。中国人以职业、职位、收入、官阶等来品评一个人的高低贵贱，比西方社会还甚。在挪威有一位走街串巷去酒吧、幼儿园、小学校讲故事的说书人，一次晚餐时与一位来自中国的女士聊天。中国女士好心地替他出谋划策说：“反正你在这里也没有正经工作，还不如去中国教英语，既能有一个稳定的职业，也能有一份稳定的收入。”那说书人很惊讶地纠正该女士：“太太，我是自由职业者。我的职业就是走街串巷为人说书。你怎么能说这不是一项正经职业呢？我不去中国，我不愿背井离乡。”

那位中国女士餐后发感慨：“看他一个穷说书的，吃了上顿不知下顿在哪儿，朝不保夕，帮他找条出路还不领情。看来中国人是好样的，我们来到你们西方，赤手空拳地打拼出自己的一份白领体面职业，领中产阶级薪水、住上小洋楼……”周围几个西方客人个个睁大眼睛瞪着她瞧稀奇：本来西方朋友挺可怜这位女士的，因为该女士的丈夫和10岁的女儿都留在中国，她独自漂泊异乡打拼，已4年没见过女儿了。

西方人最不能想象夫妻长久分居、家庭不能团聚，这对他们来说是人生极大的痛苦。因此西方丈夫出差时，常常携太太同行。丧失天伦之乐的痛苦，是洋楼、白领、高薪等所不能弥补的人生缺憾。在西方人眼中，为出人头地付出如此代价，实在太残酷。一位在纽约华尔街附近一间餐馆打工的中国MBA留学生，一晚对着餐馆大厨再次老生常谈发誓说：“看着吧，总有一朝我会打入华尔街去。”大厨好奇地询问道：“你毕业后有什么设想？”中国MBA利落地应声道：“当然最好是马上进跨国大公司，前途和钱途就都有保障了。”大厨又说：“我没问你的前途和钱途，我问的是你将来的工作志趣和人生志趣。”那位留学生一时语塞起来。大厨叹口气嘟囔道：“要是经济继续低迷、餐馆歇业，我就只好去当银行家了。”

闻听此言，那位留学生大为惊讶。大厨解释说：“我以前就在华尔街的银行里上班，日出而作，却无法日落而息，每天都午夜才回家。我终于厌烦了这种劳动生涯。我年轻的时候就喜欢烹饪，看着亲友们津津有味地赞叹我的厨艺，我便乐得心花怒放。一次午夜两点多钟，我结束了一天的例行公务，在办公室里嚼着令人厌恶的汉堡包时，我下决心辞职去当一名专业美食家。这样不仅可以满足自己挑剔的肠胃，还有机会为众人献艺。”

这样的事例可能出乎中国人的意料，因为中国人对成功、失败、快乐、悲哀，有比较概念化的统一模式。换句话说，就是活着争口气，是为了一种体面和在别人面前可以炫耀的面子。对西方人来说，则更看重体现个人特性和自我价值的平和人生。

在西方，无论从事什么职业都无高低贵贱之分，强调的是干事业的兴趣和自在愉快。而自己人生价值的实现，其成功与否，并不是靠与别人比较来证实，更不需要通过其他人的肯定来获得满足和回报。淡泊的人生是一种享受，守住一份简朴、不愿显山露水，越来越被西方人认为是一种难得的人生境界。