无论从课时数量，还是受重视程度来看，音乐、美术之类的艺术课在我国的中小学都属于“边缘课”。最近公布的《上海市中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》(公开征求意见稿)中提出，在义务教育阶段，要“加强艺术教育，积极开展音乐、美术、舞蹈、戏曲等各种艺术活动，培养学生健康的审美情趣，提高学生感受美、鉴赏美、创造美的能力”。不少教育专家对此十分认同，他们认为，各级各类学校应真正重视艺术教育，让艺术教育从边缘变为主流，从“小众化”走向“大众化”。

“学校里的音乐、美术课开得本来就少，可还是经常被语数外老师‘征用’。”不少学生抱怨。相对来说，小学里的艺术课开设较为正常;到了中学，特别是临近考试，艺术课就被主课老师“瓜分”了。对此，校长们也“睁只眼闭只眼”，因为艺术课对学生升学考不起什么作用。本市虽然也有不少挂了牌的艺术特色学校，但此类学校通常只开出一个班搞某项艺术特长教育，并非惠及所有学生。市、区层面艺术活动搞得热热闹闹，但参与其中的大多数是中小学艺术特长班的学生，与其他学生“不搭界”。而课外艺术教育看似红火，但也存在隐忧。一份上海市校外美术书法教育现状调查报告显示，校外艺术教育出现应试化、功利化倾向，影响了艺术学习的趣味性和学生审美品位的提升。比如，儿童绘画本应是充满童趣与想象的，但一些校外培训机构用一种模式来反复操练孩子，为的是让他们考级能过关。而学生拥有了一张钢琴、绘画、舞蹈等方面的考级证书或奖状，就可以在今后的升学中“加分”。

艺术教育究竟有何好处?教育专家认为，通过艺术教育，学生可以学会自娱，以琴棋书画为载体，领略到生活之美好，艺术之浩瀚，建立健康心态和丰富的生活情态。艺术教育并不是可有可无的“花瓶”，它也应该是一门“主课”，帮助学生提升修养、培养情操。许多大科学家身上，都体现了科学与艺术的完美结合。正如钱学森所言，科学创新的思想火花是从不同领域的大跨度联想激活的，而这正是艺术家的思维方法，即形象思维。一个有科学创新能力的人不但要有科学知识，还要有文化艺术修养。为此，教育界人士建议，中小学在确保现有的艺术课不被“侵占”的同时，还应该多开设艺术类的兴趣课、选修课，开展多种多样的艺术展示活动，让艺术教育照亮每个学生的心田。

一些发达国家对艺术教育的认识和教育方式，值得我们借鉴。美国将艺术教育确定为基础教育的“核心学科”，与其他七门核心学科放在同等地位。美国教育学家认为，没有艺术的教育是不完整的教育。艺术是儿童一本最佳的启蒙书，有助于“人类的自我发现”。他们尤其强调，艺术教育绝非天才教育，它为全体学生所共有。法国基础教育中，要求音乐课不只是教唱歌，重要的是让孩子学会听音乐，并鼓励孩子创作音乐，而不必过分强调音乐的理论知识。瑞士的教育学家积极探索综合化艺术课程，在他们看来，各种优秀的艺术是一个整体，如果进行综合训练，能让学生形成更加开阔的艺术视野，带来更深层次的艺术领悟。