中国动画自1958—1988年之间呈现出一个极其良好的发展态势。1958年拍摄的第一部剪纸片《猪八戒吃西瓜》由上海美术电影制片厂制作问世；1960年，在特伟的努力下中国第一部完整的水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》诞生，国画大师齐白石笔下的蝌蚪、青蛙、虾蟹在银幕“活”了起来，第一次使动画片变得充满了中国水墨特有的灵动与诗意。这是中国首次将典雅的富有中华民族特色的水墨画与动画电影相结合，形成了最具中国特色的艺术风格,它们以优美的画面，迅速征服世人。此后，富有民族特色的《大闹天宫》《哪吒闹海》《葫芦兄弟》等相继诞生，频频在国际上获奖，构成了中国动画史的黄金时代。中国利用此独树一帜的创作手段并融合中国的悠久的历史和深厚的文化底蕴，创作出了大量的作品，可以称得上当时世界动画界的先锋，经典的水墨动画成为一代人的记忆。然而令人莫名的是如此辉煌的时代竟在1988年戛然而止，融入了中国的道家师法自然、与世无争思想和禅宗明心见性的灵感的传奇经典《山水情》竟在致高点成为中国水墨动画的绝唱。杰出的水墨技法与古琴技艺无不出自大家之手。折服无数中外人士。它为中国水墨动画作了一个划时代的见证和标注。

中国水墨艺术特有的洒脱,轻逸的魅力和诗的意境,使动画艺术进入更高的审美境界,令人耳目一新，国际动画大师波尔多曾说：“中国的传统动画片，我指的是用传统水墨工笔做出来的那些动画，那是我所见过的世界上最美的动画之一，那种意境非常独特。作为一名动画师，我非常清楚这种动画技术上来说是很难实现的。所以，我们经常说，‘只有中国人能够做出这样的动画’。” 一部水墨动画一般都会融汇山水画,人物画，花鸟画，并以定格的方式来看山水景致的迁移及主人公的一举一动，每一帧都需要单独一件水墨作品。中华民族就是勤劳且充满智慧的民族，用传统水墨制作的动画，无时无刻不透露出中国的文化韵味。高古游丝描绘制出的人物线条，随着每一帧的连贯，飘洒出淡泊、脱俗的气质。皴擦晕染而成的山水，在二维的空间里表现的更加空灵。进入二十世纪九十年代，中国动画片特有的美感逐渐消失。在迪斯尼与日本动漫的冲击下，中国历史上那些曾经的精致墨迹，也彻底随风而逝。美国的动画以数字化的电脑制作为主，完全手绘的人相对已经比原来少很多了。迪斯尼动画的特点是夸张的主人公形象和动作，且节奏较快，体现了美国人的直率，爽快的性格。与此同时，动画在曾经也借鉴中国文化为依托，却坚持保持不断弘扬的日本也呈现迅猛发展的态势。

在如今多元文化的现代社会，具有民族特色的水墨动画片要发展，就必须要创新。数字艺术的到来让传统水墨动画又看到了新的发展契机。有了数字技术力量作支撑，制作一部水墨动画的时间大大缩短了，提高了工作效率，但是重要的是我们需要清楚，上世纪没有先进的技术时，我们靠着出色的传统绘画、精巧的构思和细腻的故事情节征服了世界，如今在创新技术的同时，也应仔细揣摩中国独具的特色，做到在全球化的技术下，依然彰显中国五千年的独特韵味。