高剑父是我国近代的著名画家，是岭南画派的创始人之一。他师从居廉，留学日本，研究过日本和欧洲绘画。也曾参加过著名的黄花岗起义和光复广州的战役。他拒绝进入国民党政府，并公开表示永不做官，要专心致力于中国画的革新和创造。

高剑父出生于1879年的广州番禺，少年丧父，家境贫寒。早年师从居廉，后来留学日本。在日本期间，他目睹了明治维新的显著成效，这使他的政治和艺术思想都受到了启发，他注意到，虽然“文人画”有其艺术优点，但大小李将军的青山绿水和五代两宋的院体重彩工笔画也都有其卓越成就。此外，也应该从东西洋绘画艺术技巧中吸取其长处，这才是革新国画的正确道路。

高剑父坚持主张在艺术上向古代和外国学习，取长补短。他提出 “折衷”的思想，一方面折衷于“南宋”和“北宋”之间；折衷于士大夫的“文人画”和历代职业画家的“匠画”之间。另一方面，也要折衷于中国传统绘画与外国绘画艺术之间，寻找出种“意”“匠”合一的新国画创作的技法。同时，他也是个全能画家，对山水、人物、翎毛、花卉、虫草、走兽样样精通。他早期的作品有《灞桥诗思》、《弱肉强食》、《秋风》、《东战场的烈焰》等。

高剑父提倡改革国画，除了技法上主张折衷国画各派传统和吸收东西洋画的优点外，他也大力提倡绘写新的题材，他认为国画应该表现出一定的时代气息。1905年，高剑父在东京加入了孙中山创立的同盟会，并于1908年回国担任广东同盟会会长，在积极开展资产阶级民主革命活动的同时，他与潘达辉、陈树人创办了《时事画报》，他以国画的笔法发表过不少宣传革命和讽刺时弊的作品。在抗战前夕，他在中山大学教授国画时，也曾鼓励学生绘写抗日救亡的题材。

高剑父在绘画上追求透视、明暗、光线和空间的表现，尤其重视水墨和色彩的渲染，创造出一种奔放雄劲又耳目一新的效果。他在指导学生时常说，学画要“由不似到似，再由似到不似“。他认为力求形似是学画者必经的第一阶段，下一步就要进入不求太似，就是介于似与不似之间的第二阶段。他也曾说：”求形似不难，求其形既似又不似才难“。

高剑父在寻求国画创新之路时，也一直在参加孙中山的革命运动。他参加了黄花岗起义和光复广州的战役。辛亥革命以后，高剑父又携两个弟弟高奇峰、高剑僧赴日本研究绘画和制版印刷技术，并在东京参加了孙中山领导的中华革命党，以声讨袁世凯和护法运动为主。在这期间，因为得到孙中山的经费支持，高剑父在上海创立了审美书馆，出版《真相画报》，以宣传孙中山的革命思想为主，同时也出版了高剑父、高奇峰、陈树人的画集，岭南画派便以新的面貌出现在了中国艺坛。

孙中山逝世后，国内政局复杂，国民党右派逐渐得势，高剑父对当时军阀官僚统治也日渐不满。他开始专心国画的革新和创造，虽然国民政府多次邀请他的加入，但都被他拒绝了，并公开表示永不做官，要终生从事美术工作。

高剑父晚年主要从事美术教育工作，除了他创办的《春睡画院》外，还先后创办过南中美术专科学校、广州市立美术专科学校，并担任中央大学、中山大学教授，培养了一大批人才，如：方人定、黎雄才、关山月、杨善深、黄渡峰等都出自他的门下。