南京博物院所藏的青瓷神兽尊，是一件世所罕见的器物，无论器形还是装饰的神兽都极其特殊，它并非一件普通的日用瓷，而是一件精致的明器。青瓷神兽尊全器高27.9厘米、口径13.3厘米，造型略微呈梨式，肩部两侧和腹部各有三只横系，上大下小，作品字形排列，平底微内凹。尊的腹部堆塑神兽，兽首昂起，双眼仰视，鼻孔朝天，张口含珠，吐舌露齿，颌下长须垂至腹部;四肢紧贴前胸及下腹，绳索状的前掌抬起并外翻，后掌下撑呈现蹲坐状。背后有五只小半圆形扁横凸脊，从上至下排列。周身有刻画的蓖纹、戳印纹和堆贴纹，用来象征鬃毛、羽翼和胡须。青釉微微泛灰，釉质润泽，尊的底部刻有“东州”二字。

神兽尊的妙处，在于“尊”与“兽”的浑然一体。匠师运用夸张写意手法，以盘口作兽的头顶，以器腹为兽腹，以器耳为兽耳，兽爪兽脊等都有序地布列在器物的各个部位，“尊”、“兽”难辨，显示了高超的雕塑技艺和丰富的想象力，确是独具一格的青瓷精品。那么，这件神兽尊的供奉的墓主人是谁?寄托了怎样的含义?还要从其出土说起。

1976年的一天，在江苏省宜兴县的一个小村庄内，考古工作人员在宜兴周墓墩的一座西晋墓葬中挖出了一件奇异的瓷器。周墓墩是宜兴周氏家族的墓地，据《宜兴周氏族谱记载》，这里有六座西晋时期的墓葬，墓主人分别是周宾、周鲂、周处、周圮、周勰、周靖，其中周处的墓规模最大。周处就是民间故事当中“除三害”的主人公，相传他年轻时为患乡里，与南山猛虎、长桥蛟龙并称“三害”。周处后来杀死猛虎、蛟龙，改过自新，拜文士陆机为师，最终成为忠臣孝子。

不过，专家告诉雅昌艺术网，以上只是民间传说，真正的周氏是当时的名门，他们的几座家族墓葬在古代已经遭到过盗掘，但墓的形制还基本完整，周处墓的尸骨还在，并保存完好。“周处墓规模最大，等级最高，因为他是为国战死的将军，得到了朝廷厚葬的有待。西晋时，周处曾历任新平太守、广汉太守等职，立下赫赫战功，后被封为建威将军。周处的墓葬和父亲周鲂的墓距离很近，周鲂虽然没有得到朝廷的厚葬，却也是三国东吴孙权身边的名臣，《三国志·周鲂传》曾记载其“断发赚曹休”的计谋典故，说的是周鲂向曹休诈降，以割断头发起誓的方式骗取曹休信任，使曹军中了埋伏。而就是在周鲂墓中出土了整个家族最特殊的陪葬品——青瓷神兽尊。”

青瓷神兽尊当时就放在墓室后部的一角，紧靠棺床，距离墓主人很近。神兽尊出土的时候内部藏有骨头，这骨头是谁的?目前无从考证，专家认为或许是一种祭祀的仪轨。而神兽的模样十分怪异，在迄今出土的文物中，找不到第二件完全一样的。

特殊器形的青瓷神兽尊为什么会出现在周鲂墓中?专家认为这与当时的神兽崇拜有关。尊，常常用作礼器酒器，以神兽的面目出现在大官僚地主的墓中，当属镇墓祛邪之物。这件神兽尊上的动物，很像一种传说中的上古神兽“穷奇”。在神话传说中，上古时期有四大凶兽，分别是饕餮、混沌、梼杌和穷奇。据《山海经》记载，穷极形似老虎，叫声像狗，全身有粗硬的鬃毛，前腿处长有翅膀，有上天入地的本领。不过，不同文献对穷奇的描绘也各异。因此，神兽尊上的神兽应为古人根据“穷奇”描述的想象之作。

“西晋时期，祸乱不断，民不聊生，许多人存在着消极避世的思想，由动物崇拜演化为对很多虚幻神兽的崇拜。西晋时期出土的一批器物，许多以动物作为造型，包括鸡头、羊头、虎头等瓷器。”这件神兽尊出土于周处父亲的墓中，大概就是周处想让神兽来保佑其家族死后平安，不受侵扰。

神兽尊出土于的墓中还出有刻着“西晋永宁二年”和“关内侯”字样的铭文砖，“西晋永宁二年”即公元302年，“东州”二字可能为窑名和地名。

神兽尊融实用性与观赏性于一体，它不仅表达了魏晋先民宗教信仰图腾化的祈盼，也从一个侧面折射了当时封建社会生活、文化及人文心理发展的演变过程，为后人研究西晋历史提供了实物例证。