明宣德（1426—1435）
高46厘米 口径9厘米  足径16厘米

天津博物馆的这件藏品小口、圆唇、长直颈、圆腹、平底。通体白釉，釉下绘青花纹饰，口沿饰一周卷草纹，颈部饰四脚形云纹，腹部一条苍龙盘绕一周，龙身粗壮，双目炯炯，龙腭上翻，三爪遒劲有力，气魄威严。瓶口部横书青花“大明宣德年制”款。

龙纹是中国传统的吉祥纹饰，最早是远古时代民族的图腾。旧说龙为鳞虫之长，四灵之一，能登天入渊、行云布雨，加之形象凶猛，故令人敬畏。后来，龙又进一步演变成王权的象征。龙纹成了皇家独享的特殊纹饰。龙的形象各朝各代画法不同，也从侧面烘托了王权的兴衰。如永乐宣德时期的龙最为大气磅礴，威猛雄壮，是雄心勃勃要干一番大事业的皇帝的象征。成化时期，由于皇帝不理朝政，宦官专权，所绘的龙大多温顺、无阳刚之气，反而有阴柔之美。至天启、崇祯时期，内忧外患，经济萧条，皇帝失去了天子的威严，龙纹多显得苍老颓废。

永宣时期，政治稳定，经济发展较快，瓷器生产进入了黄金时代。瓷胎质洁白、细腻，釉面平滑光润，肥厚晶亮，且修胎讲究，瓶罐类琢器接胎痕不明显，底部一般无釉，为砂底，但光滑细腻，抚之有糯米粉般的爽滑感。此时，受外来文化的影响，瓷器多模仿西亚的金银器及陶器，天球瓶就是仿西亚的造型而烧制成功的。

明朝有名的航海事件——郑和下西洋，前后共七次，其中有六次是在永乐年间。他的舰队带回了“苏麻离青”料，为永宣时期烧制出富有特色的青花瓷提供了物质基础。“苏麻离青”料实际上是一种含铁量高、含锰量最低的进口钴料，在当时就十分名贵，有“诸料悉精，青花最贵”之说。烧成的青花色泽凝重、发黑，在釉面上形成凝聚的黑色结晶斑，黑斑深入胎骨，反射出一种金属锡光，以手抚之，可以感受到凹凸不平之感。这是后世无法仿制的，也是鉴定永宣青花瓷的特点之一。