一九三零年生。又名焘甫。广东揭西人。擅国画。1943年夏就读初、高中于上海世界中学，曾师从着名书法家李健学习书法、篆刻，师从着名诗人顾佛影（大漠诗人）学习诗词。1948年冬就读于广州市立艺术专科学校西画科及南中美术院（即前春睡画院）随高剑父学中国画，并正式成为高氏的入室弟子。1949年入广州市艺专及南中美院，从高剑父学习中国画。1950年2月考入苏州美专上海分校中国画科学习。1950年夏考入北京中央美术学院绘画系，接受徐悲鸿、叶浅予、董希文等老师指导，1953年毕业。1953年至1958年任教于武昌中南美专学校。1959年以来，任广州画院国画系主任、教授、副院长、美协广东分会理事、广州美术学院教授、岭南美术专修学院院长、中国画研究院院务委员、广东省国际文化交流中心名誉顾问、广东省文史馆名誉馆员等职。

杨之光先生擅长中国画，尤长中国画人物肖像及舞蹈，兼长书法、篆刻、花鸟画及诗词。1990年到2000年旅美办画展及讲学，传略入《中国美术家辞典》、《中国现代美术家名人大辞典》、《中国当代名人录》、《中华当代文化名人大辞典》、《现代国画家百人传》、《中国高等教育名人录》、《世界名人录》（英国）、《北美华裔艺术家名人录》。1954年创作的《一辈子第一回》获“向科学文化进军奖章”；巨幅作品《雪夜送饭》获1959年维也纳“第七届世界青年联欢节”金质奖章；作品《藏族赛马冠军》1985年获“全国体育美术展览”荣誉奖。1991年2月获美国纽约国际文化艺术中心分发的中国画杰出成就奖，1993年获美国加州及旧金山市政府荣誉奖。着作有《中国画人物画法》、《杨之光画集》、《杨之光书法集》、《杨之光诗选》、《杨之光自书诗选》等。2002年9月“杨之光美术中心”在广州番禺区落成。2003年10月广州美院隆重举行“杨之光教授从教五十周年”庆典活动。2004年6月出版《杨之光诗选》。2004年8月“杨之光美术中心”广州天河分校落成。2004年9月“杨之光美术中心” 番禺洛溪分校落成。2004年12月《杨之光自书诗选》出版。2005年9月“杨之光美术中心”成立三周年庆典活动在广东美术馆隆重举行。

代表作有《石鲁像》、《浴日图》、《矿山新兵》、《儿子》等。着有《杨之光画集》、《中国画人物画法》、《荣宝斋杨之光肖像画谱》、《杨之光书法集》、《杨之光花鸟动物、山水书法作品选》、《当代杰出画家——杨之光》等。1997年——1998年间他将毕生的心血全部作品共一千二百件分别捐赠给北京中国美术馆、广东美术馆、广州美术馆及广州美术学院，广州市政府在新建的广州艺术博物院内设立“杨之光艺术馆”专馆。