八大山人画风豪迈沉郁，笔墨简朴雄浑，书法线条狂放不羁，恣纵奇古，以其简约、概括、夸张、变形的水墨大写意，为中国绘画艺术进一步向前发展打下了良好的基础，既体现了明末清初的时代风貌，又达到了后人难以企及的艺术高度。

八大山人的传承

八大山人早期的笔墨，主要继承沈周、陈淳、徐渭的水墨传统。画风也比较规矩严整，且收敛有度。董其昌大力提倡“南宗”文人画，极力反对画作中恣意挥洒、笔墨纵横之气。而只有徐渭、八大山人和石涛反其道而行之，彻底冲破小写意花鸟画温尔文雅、柔美秀润的枷锁，用热情豪放、奔肆不羁的画风取而代之。由此，花鸟画由着重刻画“意境”的小写意，逐渐向着重推崇“格调”的大写意转变。

八大山人由于明朝遗民的身份，心中的苦痛和压抑无处发泄，徐谓的画风使其情有独钟，备感亲切、对路，因此，渐渐转变自己原有的画风而向徐渭的风格靠拢。徐渭绘画用笔变化多端：线条的粗细、笔力的轻重，速度的快慢等方面都出手不凡，笔随墨走、墨由笔生；还将作书的笔法参入其间，形成自己充满个性的独特风格。基于徐渭的风格特点，加上自己的领悟和消化，八大山人的绘画风格在很大程度上发生了巨大的变化。虽然画作中尚有沈周、陈淳的东西，但极大部分都来自于徐渭。构图惊险、笔法狂草、情思涌动、笔墨酣畅、气势豪迈等特点，都属徐渭法度优游这一派别。

画家60岁后，是其绘画艺术较为成熟的阶段，并以“八大山人”署款者为代表。八大山人在临写法书碑帖的过程中，参悟出落一个道理，若一味使用尖笔硬毫，侧锋笔势表达刚斫、棱角的手法有所不妥，就逐渐以软毫中锋进行调整，使之提升到一个新的境界。八大山人后期的创作，随着世俗干扰的彻底排除，长期压抑的心灵得到放松，因此原先绘画中狂怪、生硬的气势有了收敛，笔墨意韵达到出神入化的地步。八大山人以其孤傲的性格、奇奥的画境、近乎怪诞的笔墨，对诸家花鸟画派兼容并蓄的前提下，大力发扬了徐渭大写意花鸟画的整体风格，并为清以降大写意花鸟画的发展，奠定了牢固的基础。

八大山人的创新

徐渭纵放泼辣、气完韵足、古朴淡雅、丰姿卓约的大写意花鸟画新风，八大山人既十分欣赏又手临心摹。因两人在个性、癫狂、悲剧性的一生等方面有着许多相同之处，所以他们的绘画语言也十分近似。八大山人的绘画风格和特点在内容上有强烈的主观感情色彩，以嘻笑怒骂的形式来警世喻人、寓意深刻。在表现手法上冲破规律不拘一格，喜欢标新立异、别出心裁。在笔墨运用上机动灵活变化多端，形成纵横驰骋、狂放不羁、酣畅淋漓的个人风格。

八大山人在传承诸家风格的基础上(特别是徐渭)，根据自己的领悟、审美趣向和个人喜好，在其特别擅长的大写意花鸟画方面展现了多方面的创新。首先，在画作中融入了文人画风。集诗、书、画、印为一体，来展示事物的内在精神和画家本人的个性、气质和人格。经常画一些在凄风苦雨中拼命挣扎的花卉草木，以表达其人生的凄凉苦痛，以事物的自然性格，来寄托其内心的情感和本性。这恰好是文人画的典型表现手法。其次，在画家所绘的鱼、鸟图中，所有眼睛不是白眼向天、就是紧闭双目，仿佛告诉观者，世道如此黑暗，真是惨不忍睹，不如抬眼望青天。画家用此种方式来画眼睛，到目前为止，真可谓前无古人而后无来者。所以，我们不得不佩服八大山人别出机杼、大胆创新的勇敢精神。再则，虽然明末徐渭开创了豪放纵逸的大写意笔法，但从整个明末画坛来看，山水画仍然是主流现象，大写意花鸟画的发展尚未达到相对繁荣和自主的格局，陈淳的小写意画风和徐渭的大写意画风处于相互依存的关系当中。直至清初八大山人出，徐渭的大写意花鸟画风才得于传承和发扬光大。

八大山人根据自己对大写意笔墨的理解，在徐渭的基础上，又加入了大量的艺术元素，呈现出凝重、洗练、雄浑、静谧、含蓄、朗润等新风格，同时更为完善地控制了水墨渗透效果，既淋漓潇洒，又浑圆厚朴，使徐渭的大写意画风得到进一步的提升。八大山人和石涛大写意花鸟画风的诞生，标志着清代大写意花鸟画风第一次高潮的到来，同时为引领清中期扬州画派写意花鸟画风的蓬勃兴起，开创了先河。