黄土画派是扎根于黄土地、崛起于黄土地、辉煌于黄土地的美术画派，萌芽于上世纪60年代，并在80年代颇具规模。黄土画派始终贯彻毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》精神，通过画黄土地、黄土地上劳动人民，展现“黄土精神”，形成了阳刚豪放、雄浑大气、勃勃向上的理想现实主义风格和思想性、艺术性、观赏性相结合的艺术标准。经过陕西省委宣传部、省文联和民政厅的批准，2004年4月17日，正式成立了“黄土画派艺术研究院”。

黄土画派的倡导者和开宗立派者刘文西，以他特有的艺术敏感发现了黄土地的美，这位江南才子从踏上黄土地的那一年起，就执着于在陕北的黄土高原开掘艺术源泉，从生活中发现和提炼美，艺术地再现于笔墨之下。从1958年到2011年的53年间，刘文西先后90多次深入到陕北的田间地头，将画笔瞄准了辛勤劳作的百姓们，艺术地再现了领袖与群众亲密相融的事迹。在他带领下的黄土画派将写生作为创作的基础，投入大量时间深入陕北基层进行采风，致力于通过生活体验发现和寻找创作灵感，表现黄土地上圣洁的形象和生活。而画面体现出的现实主义精神得到了人民群众的认同和喜爱，并深受国内外画坛同行的推崇。

一方水土养一方人，养一方艺术。黄土画派作为继长安画派之后的又一令人瞩目的绘画艺术流派，是以西安美院的画家为主体，以学院为平台的学院式画派，带有学院的气息，吸收的成员也都有较强的学院基础。正是由于黄土画派的学院背景，和其他的画派相比较，黄土画派更重视造型训练，又注重笔墨。向生活学习，向人民学习，向传统学习，向世界艺术学习，向时代学习，从而全面汲取营养，加强人物画创作，严格塑造人物的个性和心理面貌，塑造有血有肉的人物，将人物画赋予了更深刻的个性和艺术魅力，这与“熟悉人、严造型、讲笔墨、求创新”的画派宗旨是一致的。 所谓熟悉人，就是决不概念化地画人，无论陕北人或西藏人，都要抓住鲜明的个性和共性；严造型，就是严格地塑造人物的内心世界，主要是现实主义地吸取西画中科学的造型技巧；讲笔墨是坚守中国画艺术的学术底线，拓展传统笔墨的表现力；求创新，就是在前面这三项即生活、形象、笔墨语言过硬的基础上，最终目的是探索并原创出不重复古人、洋人、前人和自己的在思想内容和艺术形式上卓有新意的国画，跟上时代，跟上人民而发展，丰富人民精神生活的先进文化。这是表现时代出精品的现实要求，也是黄土画派创立以来的心愿和目的。

经过几十年的实践探索，黄土画派如今已经取得了丰硕成果，展览、出版、发表、采风、写生、讲学、交流，赈灾义卖等艺术活动频繁，社会影响力与日俱增，创作水平与时俱进，成为活跃在当代画坛的一支美术劲旅。 在画家组成结构方面，“黄土画派”几乎囊括了目前陕西在世的著名画家，同时也注意老中青画家的结合，有着良好的运行机制和入会章程，每年都能吸收一些新生力量甚至包括学院优秀的学生参加进来，基本解决了画派的延续性。画派成员以人物、山水、花鸟、油画、版画、雕塑、设计等其他门类，他们活跃在黄土大地，为黄土高原和西部的崛起挥彩泼墨、擂鼓放歌，在历届全国美展中都获得了很高荣誉，在国内外产生了较为广泛的影响。毋庸置疑，“黄土画派”还会对未来中国美术发展继续产生重要影响。