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女书，一种世界上仅存妇女专用汉字，又名妇女字，蚊形字，扇书。其特点是书写呈长菱形，笔划简练，以点、斜、弧、竖四种笔划组成。其流通形式以口传手抄为途径，在湖南省江永一代妇女发明并流传。因为该文字是妇女之间构通的专用文字，它靠母传女，老传少，只传女，不传男的规矩一代一代传承下来。

女书作品的作者们是代表着生活在社会最低层的一个特殊群体。苦难深重，她们和广大中国妇女一样深受着封建政权，族权、神权、夫权的多重压迫，同时受三纲五常，男尊女卑，三从四德礼教的禁锢，饱经家庭不幸和生活困苦的折磨，尤其是天灾人祸之后的孤儿寡母，情景更加凄惨。于是产生了《寡妇歌》、《娘妸怜》、《女儿十二月歌》、《义年华自传》、《高银仙自封》、《阳焕宣自诉》、《胡慈珠自诉》等诉说女人的苦情悲歌。

人们发现在数十万字的女书创作作品中，无一不是普通农村劳动女性的杰作。她们曾用女书诉苦写传，记录自己的各种经历；或用女书写唱本，读唱娱乐。宣泄心中的哀怨，展现内心的喜乐与追求；曾用女书与姐妺们信件沟通、推心置腹，诉说衷肠；改写汉字韵文等。表现出女性的自立、自尊、自强、自爱的精神。女书文学是苦难文学，是女性文学园中一簇散发着淡淡的清香的苦菜花。

一、 女书的历史争论与流传地域

女书的产生年代至今仍是一个迷，新中国成立后政府没有委派人员和建立专门机构研究，发掘和整理该文字。连甲骨文文字也是如此，因为中国的文字文化太丰富了。常用的汉文和少数民族文已五种之多。再去推广，甲骨文，水书，女书对现时意义不大。

有的学者认为，女书是一种独立的自源文字，是与甲骨文不同体系而同期并存的一种文字。有的认为女书是上古母系社会的文化遗产，甲骨文的母体。还有学者认女书借源于汉字，是方块汉字的变体，即女书是借源于方块字的一种系统的再生汉字。