10月8日为期五天的苏富比2013年秋季拍卖会落幕，总成交额为41.9亿港元，远超估价28.8亿港元，这个成绩刷新了国际拍卖行在亚洲历来最高总成交纪录。其中，中国当代艺术曾梵志的作品《最后的晚餐》，以1.8亿港元刷新当代亚洲艺术品拍卖纪录，这也意味着中国当代艺术首次挺进亿元大关。除此之外，二十世纪中国艺术拍卖最高总成交记录也被刷新，苏富比此版块最终以7.5亿港元成交。苏富比此季度拍卖亮点频频：香港苏富比2013秋拍创下白钻世界拍卖纪录；明永乐铜鎏金释迦牟尼佛坐像以2.3644亿港元成交价刷新此类拍品的世界纪录。

威廉·鲁普雷希特在苏富比任职CEO兼董事长长达13年的时间，公司的收益增加了约75%，2013年股票涨幅也超过了50%，今年的香港苏富比秋拍的成绩也相当斐然。而在维权投资者丹·勒布看来这些成绩依然不足以弥补苏富比在亚洲、尤其是中国中高端艺术市场的战略失误。丹·勒布旗下的对冲基金Third Point持有苏富比9.3%的股份。最近，勒布要求苏富比立即驱逐鲁普雷希特，并改变经营策略。花旗集团奢侈品分析师奥利弗·陈也认为，这家公司原本可以有更好的表现。相比其竞争对手佳士得拍卖行，苏富比在亚洲市场和当代艺术市场均落于下风。这些领域更吸引新兴市场的买家，也蕴藏着最大的机遇。

苏富比犯下了一个“关键性错误”，那就是没有重视低端艺术品销售。虽然这家足有269年历史的拍卖行在高端艺术品市场取得了令人瞩目的成绩，比如爱德华·蒙克的作品《呐喊》在2012年拍出了1.2亿美元，但它在这个市场的利润却面临着压力。售价100,000美元的拍品的买家佣金在25%以上；而100,000美元至200万美元之间的拍品，买家佣金则降至20%；200万美元以上的拍品，佣金仅有12%。为了获得着名作品的拍卖权，拍卖行通常会将一部分买方佣金作为回扣支付给卖方，这就是所谓的“加强槌”。苏富比和佳士得拍卖行在高端市场的竞争如此激烈，利润必然受到挤压。而在低端市场不存在回扣，拍卖行可以获得全部的佣金。这些业务才是拍卖行在困难时期得以维持的依靠。而苏富比实际上已经放弃了这部分市场。

对此苏富比决定采用“毒丸计划”，阻止投资者获得超过10%的股份，由此引发了苏富比与Third Point之间的战争。花旗集团的奥利弗·陈说：“鲁普雷希特和他的董事会为自己争取了一些时间，来与其他股东协调。问题是股东的利益各不相同，既有短期利益也有长期利益，而且股东对于公司内在价值的观点也存在明显分歧。我不确定哪一种观点是正确的，但就算没有外界的压力，苏富比也应该已经开始着手考虑这些挑战。”

伦敦调查公司Activist Insight的分析师约什·布莱克认为：勒布不是那种会主动挑起事端的人，除非他有把握获胜。Activist Insight一直跟踪约200名维权派股东的表现和活动。布莱克形容勒布是一位“出色的调音师”。2012年，梅丽莎·梅耶接替雅虎前任CEO斯科特·汤普森的过程中，勒布就发挥了重要作用。他的目的是进入苏富比董事会，同时在一段时间内扮演重要角色。他很有可能从苏富比内部找人取代鲁普雷希特。

通过将苏富比的挑战公开，勒布已经迫使这家拍卖公司处在防守位置。有拍品的收藏者们依然会尝试与苏富比协商交易，但他们或许不会像以往那样信心十足。苏富比眼下正在经历什么变故？苏富比会有怎样的未来？这些问题或许会在收藏者的脑海中始终挥之不去。