收藏，就是把人类在各个历史时期出现的物品进行有条理的采集和保藏。历史学家说“收藏”是把过去的东西“再现”，从中可听到时钟的滴答声。在收藏家眼中，“收藏”是文化型、知识型的娱乐活动，是一种文化情调和品位的展示。对收藏活动，正是智者见智，仁者见仁，很难作概全之论。

收藏活动相袭中华五千年文明历史，说明它具有旺盛的生命力。目前世界上大约有5亿人正在忙碌地进行各式各样的收藏，年龄正趋“低龄化”，从中不难看出，“收藏”是多么富有魅力。今天，中国几千年的文明史孕育着收藏活动日渐成熟，发展势头日趋兴旺，收藏队伍日益壮大。不难发现，如今对收藏的内涵赋予了新的理念投资。在众多的收藏门类中，钱币收藏不妨是既通俗易懂又不受资金多寡限制的好选择。收藏小小的一枚钱币，还可以学到经济、政治、军事、民俗、宗教、金属、度量衡、美术和文字等方面的知识。

上古货币流行龟贝珠玉，以自然物为币材。考据从河南仰韶村墓葬出土的贝饰，距今约有7000年历史。《诗经·菁菁者莪》有“既见君子，锡(赐) 我百朋”之句。贝币的计量单位为“朋”。郭沫若先生对“朋”字有专门考释，认为1朋为10贝。“朋”字写法为两个并列的甲骨文“贝”字，选择贝币的计量单位为“朋”，反映出上古先人对财富的炫耀心理和对收藏贝类的原始审美观。

中国历史上有很多的钱币收藏大家。现存最早钱币学着作《泉志》的撰写人洪遵，为南宋着名的钱币收藏家。据清代学者徐珂《清稗类钞》记载，道光年间时任浙江布政使(相当于今天的浙江省省长)的刘喜海嗜好钱币收藏，曾用自己藏品中的4600种钱币拓片编集了一部101卷的《古泉苑》，又以3年之功考订翁树培《古泉汇考》，终以荒失时政、“嗜古”遭弹劾。这对当今政府公职人员来说是个很好的教训，对收藏要适可而止，不能一味沉湎。民国时期宁波的郑家相，着作有《中国货币史》，绍兴的戴葆庭，着作有《古钱大辞典》，他们都是钱币收藏大家。当代“泉学宗师”马定祥，曾把自己收藏的大量钱币捐赠给浙江省博物馆、南京太平天国历史博物馆。2007年春季，中国嘉德“马定祥钱币收藏”专场拍卖中，马定祥收藏的“孙中山像背嘉禾壹圆银币金质呈样试铸币”(见下图)以人民币616万元成交。这一纪录，远远超出了中国嘉德2006年春拍“马定祥收藏中国历代钱币”专场中“中华民国十五年张作霖像陆海军大元帅纪念壹圆金币”319万元的成交价纪录。