中国古代书画的价格暴涨，除了由于市场自身的“板块轮动”需要，还有一个重要的外部原因。其实，古代书画板块在新世纪初曾风光过一次。比如2002年，宋米芾《研山铭》在“中贸圣佳”以3299万元成交；2003年，隋人《出师颂》在“中国嘉德”以2200万元成交。但很多人认为，这些高价并没有达到应有的高度。原因是，它们并没有真正遵循拍卖规则。

《研山铭》被实行了“定向拍卖”。“中贸圣佳”在拍场宣布：“《研山铭》为国家文物局指定文物收藏单位定向竞投，具有竞投资格者为599号牌持有者。”拍卖师报价2999万元后，599号举牌，随即落槌。《研山铭》的购买者是国家文物局，由北京故宫博物院代为保管。《出师颂》则被使用了“优先购买权”。《出师颂》是“中国嘉德”的第1657号拍品，上拍前极受关注。该公司在它行将登台时声明：“根据国家有关法律规定，第1657号拍品已经由国有收藏机构优先购得，成交价为2200万元人民币。”当时的“定向拍卖”和“优先购买权”，被称为中国特色的产物。

艺术品定向拍卖后，一般仅允许国家博物馆、图书馆竞买。早在1994年“中国嘉德”秋拍，就规定3封孙中山信札和2件鲁迅文稿，非国有公藏文博机构不得举牌。此后，多件着名艺术品被实行过定向拍卖。这种情形，实际是政府给拍品强行制定了价格上限。什么是价格上限呢？在完全竞争市场上，价格由供求双方在竞争中自发形成，是无数供给者和需求者共同的决策结果。需求与供给达到平衡时的价格，称为“均衡价格”。但现代市场经济都有国家宏观调控参与，有时政府为了限制某些商品的价格上升，会规定它的最高价格，即价格上限。国家为了确保顶级珍品留在公藏文博机构，采取“定向拍卖”和“优先购买权”，它起到了价格上限的作用。

如果设定价格上限，使艺术品不能通过拍卖真正实现自身价值，甚至由于限制了许多买家参拍，会造成一些珍品因达不到底价而流拍，这不仅损害了卖家的权益，也使一些深藏民间和流失海外的珍品未能露面。所以，随着艺术品市场的不断完善，政府使用“定向拍卖”和“优先购买权”越来越慎重。

2009年伊始的古代书画价格暴涨，也是得益于此。在“中国嘉德”春拍中，《陈独秀等致胡适信札》虽然也被“优先购买”，但却参照了国际惯例，国家文物局是以拍卖会上的最后成交价554.4万元购得。而对其他多件书画珍品，政府并没有行使“优先购买权”，更没有“定向拍卖”。这样，数位收藏大鳄才得以到拍场一掷万金。特别是刘益谦，不仅在“北京保利”春拍以6171万元拍下宋徽宗《写生珍禽图》、在“中国嘉德”春拍以5824万元拍下宋人《瑞应图》，更在“北京保利”秋拍以1.69亿元拍下明吴彬《十八应真图》。完全自由的拍卖竞价，激活了更多的民间资金进入艺术市场和文物收藏。这是大家都愿意看到的事情。