沉香的价格在两年间飙升了十数倍。玩香如今已成了都市里的一种新兴时尚。作为赏玩的主体，沉香的价格也在两年间飙升了十数倍，其中精品，每克售价已达黄金的百倍以上，堪称疯狂的木头。

严格说起来，沉香并不是真正意义上的木头，而是沉香树遭真菌侵入寄生，树干分泌的油脂产生变异，与木质混合形成的固态凝聚物，因香气芬芳酷烈，入水即沉，故名沉香。由于沉香从凝结到形成，往往需要数十年乃至上百年的时间，属短期内不可再生的资源，因而十分珍贵，自古便为“沉檀龙麝”四大名香之首。唐代诗人胡宿诗云：“彩云按曲青岑醴，沉水薰衣白璧堂。”在这一时期，沉香已经在豪门贵胄的生活中被普遍应用。到了宋代，沉香更是成为了代言上流社会优雅生活情趣的奢侈用品，因时人趋之若鹜，沉香的价格也一路走高。宋人蔡绦的《铁围山丛谈》载：“海南沉香，一片万钱。”北宋时期的沉香，就已比黄金更为昂贵。

虽然东南亚不少国家也有沉香出产，但以中国海南沉香品质为最好，其中又以万安黎母东峒香为胜。古人认为，这一地区处于海南岛的正东方向，每天受朝阳照射最早，有得天独厚之宜，所以出产的沉香最为清淑芬芳。

由于过度采伐，如今国内已经没有沉香出产，市面上流通的都是陈品或进口沉香。而辨别沉香的优劣，树脂的含量和香气都是重要的指标。以树脂含量多、木质少、心节独存、精华凝固者为佳，反之则为劣。沉香不仅是名贵香料，还具有药用价值，制成的饰品和器物很受欢迎，民间的需求量很大。古人辨识沉香，是把大块的沉香放到流动的江河水面上，如果沉底则为真品。至今也仍有不少人采用此法验证沉香的真伪。但是，如今的造假者也有新招，选取密度大的杂木或没有结香的沉香木，加入香精或化学原料高温蒸煮，使之香气酷似，放入水里也是入水即沉。如果不具备相应的知识，疏于辨识，就会中招上当，花大价钱买了赝品。