摄影在收藏品的商业利用方面，因为国内版权保护不力和出版市场的变化，实际上藏家很难从中得利。

在国内，老照片、纪实摄影、观念摄影三分天下，前两者重在见证社会变迁的历史价值，后者则是以观照和呼应当下文化、技术潮流为主，偏向艺术趣味。和外国稍有不同的是纪实摄影的重要存在，而欧美老照片市场广大。1990年代以来，因为当代艺术市场在全球的兴起，观念摄影在高端艺术市场异军突起，比如德国摄影家古斯基(Andreas Gursky)的《99美分II》与《莱茵河II》曾分别拍出334.456万美元、430万美元的高价，贝尔纳·弗孔、辛迪·舍曼、托马斯·鲁夫、杰夫·沃等都成为明星艺术家。

以前中国没有摄影市场，甚至不把摄影当作品卖，而是当做新闻、装饰的附属，到1990年代，才逐渐建立了版权的概念，知道了用照片需要付费，之后随着艺术市场的兴起，才发现照片也能当艺术品卖。国内第一次拍卖摄影作品是2003年的嘉德春拍，两张估值仅1000元的上海外滩景观老照片以14.85万元成交。2006年，中国第一次影像拍卖专场由北京华辰拍卖推出，之后陆续有拍卖行、画廊开始做这块市场。

比起国画、油画的大市场，摄影作品不折不扣是个小众市场，拍卖专场主要是北京华辰坚持在做，涉及的画廊也屈指可数，有北京的百年印象艺术画廊、映艺术中心、大河画廊、亦安画廊、上海的鲲鲤国际影廊、M97画廊、800艺术园区摄影画廊、IFA画廊、红寨画廊、YK艺术空间等，当然少数大画廊也做摄影的展览，如佩斯做杉本博司等。

就市价而言，十年前中国摄影家的重要作品的价格也不过几百美元，当时几乎没有国内的摄影市场，主要是海外藏家和关注摄影的国外艺术、商业机构在买，国内则只有广东美术馆等极少数公私机构有所购藏。到现在，稍微知名的摄影作品价格已经成千上万乃是十几万元，出现了一些持续的收藏家。

前几年国内当代艺术市场大热，卖得较好的观念摄影家的作品要比纪实摄影家贵，这让部分纪实摄影家不服，但市场偏好如此，也是没办法的事。如今当代艺术市道不好，反倒是纪实性的作品和老照片逐渐在市场上占了上风。毕竟喜欢的人更多一些，选择面也更大。比如拍摄“文革”题材的李振盛、翁乃强的“文革”系列的精品，解海龙的《大眼睛》都要十万元以上，其他有十几个摄影家的作品也都上万元了。而观念摄影家卖得好的也在十万元左右。