作为西方文明象征之一的摄影术，与中国近代最早向西方开放的沿海省份福建有着不解之缘。

1842年，《南京条约》的签订，使福州成为被迫开发的通商口岸之一。19世纪30年代诞生于欧洲的摄影术是随着帝国主义的坚船利炮进入中国的，摄影术在南方的流行和扩散与第一次鸦片战争相关，第二次鸦片战争让摄影术得以在北方扩散和流传，还有早期在华外国摄影师的活动也大多与殖民活动有千丝万缕的联系，因而这些照片具有浓厚的殖民主义色彩和背景。不过，它们也从一个方面见证着中国从封闭、迷茫到自强、自立的沧桑巨变。在鸦片战争之后，一位被派往美国教授中文的福州人林缄，国外被认为是有明确文字记载的中国接触摄影术第一人。

1873年苏格兰纪实摄影家约翰·汤姆森(John Thomson)在英国出版了可能是中国历史上的第一本摄影画册《福州和闽江》，随后，许多外国摄影家循迹来到了福州和闽江流域拍摄。但是，正如着名的东方摄影史学家泰瑞·贝内特（Terry Bennett）评论的那样：“早期在中国拍摄的摄影师都为外国人，那个时期的中国照片基本都流散于国外，加之中国不断的战乱，摧毁了国内的影像资料，并割裂着中国的影像历史。” 珍贵影像，就这样在岁月的流逝和政治的挤压下，被人为地屏蔽和无意地忽略了。

我们相信还有更多更好的摄影家和福建老照片等待着我们去发现，去研究。从这些照片中，可以读出摄影文化的渊源，还有闽江流域的地理、社会、生活、文化、宗教、人物、景观、民俗、名胜、生态、环境的变迁。