艺术的发展已经由一元向多元转化。多元已成为这个时代艺术发展的总趋势。传统艺术思想体系的解体和现代模式的发端，导致了艺术由曲高和寡到多样态民主化的裂变。视觉艺术的历史繁衍，从绘画、雕塑到摄影、录像，由记录客观现实到再现主观情感，直至“现代后”时代，视觉艺术正从“自我表现”走向“相对客观再现”，历史似乎在运动中完成了又一次的循环往复。

摄影似乎较以往任何一种艺术样式更多教给我们怎样诚实的面对自己，它比大多数艺术家笔下的绘画更能真实的再现现实，而少让各种各样的偏见、歧视及盲目的孤傲改变了眼前的世界。因此可以说，摄影是一种崭新的民主艺术的先导，它以对于所有具生命力的事物的先见之明为基础，对值得描述的一切东西一无拒斥。

过去对于摄影的偏见，在于大多数人认为摄影仅仅是利用镜头、暗箱和化学介质来客观记录外界事物静态影像的一种方法，他们曾坚持认为摄影不能被称之为艺术，原因即在于摄影过于客观，更重写实，难以在视觉创作中自由加入艺术家的主观意识;而后期加工、制作的滥用，则会导致摄影脱离其独立门类的界定范畴。摄影者可以选择的似乎仅仅是纪录的对象而难以选择表现的空间。

然而随着当代审美文化的畸变，形象的增生和物化凸显出当代文化空前的形象塑造力和强烈的形象欲望。毋庸置疑，今天的我们已生活在为形象所重重包围的环境中。形象对于当代生活的特别意义在于：形象所负载的超额压力不仅导致了以意义被消解为代价的产品过剩，而且导致了形象对生活的超现实重构。形象，并且只是作为形象，构成了新的现实，一种镜头下、幻象中的“真实”。形象转化为实体，其增生的意义必须在被物化的意义上加以理解。形象的物化不仅改变了它与现实的影像和本体的关系(因为它本身已经是本体了)，而且改变了它与人的客体与主体间的关系(因为它不再只作为人的作品，而是作为新的现实，与人对峙)。因此，超越的行动必然归结为新的形象生成。这正是摄影适时存在和发展的契机。曾处于文化边缘的摄影，通过与现代艺术精神契合的方式成为后现代艺术中不可忽视的主流媒介之一。

形象已成为当代人在无归之旅的宿营地。形象的物化力量，是在新技术对形象的全面操作中形成的。新技术在对形象的无限增生性制作中，使形象达到了极限，转化成为纯粹的直观景象。当代社会正由文字文化向图像文化转变，以摄影、电影、电视、多媒体为代表的新科技孕育着一场新的视觉革命。本雅明认为现代社会正处于一个重大的历史转折期，由手工劳动社会向信息社会转变，这个转变也使与手工劳动社会相对应的以叙事艺术为主的古典艺术走向终结。本雅明的奠定着作《机械复制时代的艺术作品》揭示了视觉文化的来临具有划时代的意义。他认为机械复制艺术，特别是摄影丰富了我们的视觉世界，展示了我们日常视觉未察觉到的东西。当代科学技术的迅速发展更把图像文化推到了前台。

事实证明，如果说人类寻找失落的感觉需要什么方式的话，那么图像文化的发展就是最好的途径。图像文化的出现与发展是社会发展的必然，它广泛地缓解了社会的深层焦虑，稳定了已经开始动摇的主流文化，在某种程度上摆脱了释义与解释的重负，从轻松的感性层面上冲淡了沉重的理性思维。生动直观、色彩丰富、图像逼真的画面成为当代人视知觉的关注与注意中心。图像理论的核心论点是，摄影机实际上并不只是再现现实，而是生成或结构现实。现实并不存在于经验论者所谓的客观性之中，而是话语的产物，摄影只是对现实的译解而非记录。约翰·菲斯克在《具体现实的视像》一文中认为，在媒介工业生产的视像和消费视像的大众之间，存在着一种张力性关系，一种并合和离析的关系。视像意义的产生与大众在社会历史背景中的特定处境及他们的日常生活情境密切相关。可以说，摄影的民主化特质正指向了这种内涵。

摄影术的意象提示主观与客观、外在与内在、现实与灵魂的结合，一架聚焦于灵魂的照相机就清楚地表达了人的信仰，即灵魂包含整个世界所吸收的经历，而且证明：由这些经历所构成灵魂中的一切——生命日积月累形成的印痕实际上可以被拍摄记录下来。摄影正以这些材料建构一种完美的民主。它动作迅速，广收博纳;它毫不留情地聚焦于当前的瞬间，聚焦于现实;它被限定以第一人称作为视角，这种视角决定了它切近自身的多重民主：就其看到的内容而言，它就是民主的;镜头和感光区都是激进的民主——它们吸收光展现的一切;它自身完成了细节工作，使人们注意到了先前没有注意到的事物;最后，它象太阳一样民主，容纳一切。我们追随或者引导摄影进入生活中艺术的禁地，进入过去不相信有美存在的地方，然后在完成民主功绩的同时，肯定了形相的价值。

从最根本的意义上说，当代生存就有着更多瞬间性、片断式特征。照相机正是人类的感觉通过一架机器与化学结合在一起的完美象征。显而易见，摄影术是一种科学发明，但它又很快对艺术产生了影响，因为它似乎能够更为迅速、精确地再现与现实相同的形象。摄影术是不可思议的科学的另一个范例，也是将平凡的事物变为美的事物、将瞬间变为永恒的“炼丹术”的一个范例。卷装的胶卷和小型照相机问世，使摄影操作迅速“民主化”，使其摆脱了技术娴熟的艺术家的掌握，进入受众的手中，使形象创作比原来想象的更为简单。照片帮助我们将生活中的瞬间变为某种“民主”的事物，这种“民主”是由存在于时间中的自我的多种形式构成，每一种形式都要求平等的地位，每一种形式都要求各自的自我，即使是在明确无误地汇入生命整个过程的时候。单一的、分离的诸多自我同时又是生命“整体”的组成部分。摄影术赋予了我们建构民主的一种基础。它使得我们将自己的生活视为一种民主的汇合体，一系列矛盾而分离的自身，但是这些自我又神秘地融会为一种统摄一切的统一体，一种个性，恰似这种个性允许他将现实自我理解为具有民主的的本质，一种具备所有枝节的整体，即构成整个形相的混合体。因此早有人预言“艺术将要民主化”。

技术的发展不断地为摄影的表现创造着新的可能性，推动着摄影艺术的发展，从而形成了新思维、新观念、新的创作手法和表现方法。本身即以“技术”作为重要依托的摄影，恰逢新的视觉时代的到来。当前多媒体摄影的艺术特征，正是在摄影技术发展到数字时代的生动体现。数码影像的出现可以肯定是摄影技术的一次巨大进步，或者说是一场重大的革命变革。电子成像领域从视频影像走向数码影像。数码相机不仅可以执行一般的摄影功能，而且能参与许多全新的应用领域。电子模拟、数字或数码的影像记录也隶属于摄影的新的记录手段，当前摄影技术的时代特点应当是，影像记录介质出现从单一化的银盐影像，走向多元化数码影像与银盐影像共存，即光化介质与光电介质共存的时期。所谓摄影的多媒体时代，就是指当前摄影记录影像的主要介质和方式，正处在一个剧烈变化的、优势互补的多介质共存时期。数码影像为摄影装上幻想的翅膀，多媒体将促进多元摄影艺术手段的发展，更加强有力地推动和拓宽摄影表现的领域。传统摄影、数码摄影与计算机影像处理的多项技术和多种介质包容在一起，构成新的统一的摄影技术混合体，这是现代摄影在高新技术领域里发展的主流。无论是从历史上看或是从当今的现实来看，摄影已充分具备了制造这种能够同时拍摄数码影像和胶片影像的多媒体照相机的技术条件。实现这一构想，我们就可以突破当前摄影艺术发展中出现的瓶颈，拓展摄影的技术领域。