主要是指底片的密度的范围。也就是说，从最薄的暗影部分到最亮的高光部分。一个底片如果它的密度范围很大就叫高反差的底片，一个底片如果它的密度范围很小，我们就叫它低反差的底片。这样的底片就0Ll做软的底片或者是平的底片。

是什么决定着反差呢? 首先是由于景物的反差，也就是景物表面实际反光的值数。如果你把一个被摄体进行恰当的曝光而被摄体的影调范围从高光到很深的暗影都有，那么你就得到一个高反差的底片。例如：(拍摄一个滑雪的人)，你拍摄这样一个景一派广阔的雪的表面，滑雪的人穿着黑色的风雪衣滑行，后边有阳光照射在雪的表面上，这样的景便会产生反差强的底片。

相反的一个正常曝光的底片拍摄的是一个灯塔，而灯塔在雾气蒙蒙的环境中，这样的景就会产生很平的低反差的底片，如果这张底片是经过正常显影的话。 一个全面灯塔的照片。反差的第二个因素是曝光，如果你把你的胶片大大的曝光过度，你就把反差降低，即使显影是正常的，反差也会变低。为了了解怎样会出现这个情况，你应当了解一下在摄影中胶片的感光特性曲线即H—D曲线。它是摄影理论的一个基本工具。这个曲线是延用了两个科学家叫做：黑德尔和德律费尔德的名。这是他们在1890年发展起来，用来表示感光性能的一种方法，这种曲线叫感光特性曲线。(这个曲线也叫做：D—I‘OGE曲线)，它所表示的是银的积累和曝光量之间，在一定的显影程度下的关系，你可以看出来曝光量越大，银的积累越多，达到一定点以前是如此。这个很重要的情况在这个图上表示的超过了某一点的时候，银的密度和曝光量之间的关系就不直线增加了，如果密度完全随着曝光量增加的话，就出现下边这个图里所表示的情况了，而这个关系不是一个曲线而是一个直线了，这个图下边所标注的和上边的图是一样的。这个图表示的就是一个理论上完美的胶片表示的感光特性曲线，曝光每增加一倍，密度也增加一倍，曝光每增加两倍，密度也增加两倍，以此类推。比较一下这一理论上完美的曲线与实际上所有胶片的特性曲线。