本文所属专题：秦岭云艺术专栏  

在封建社会各种手工业行会中，画行属于“八作”行会之一。画行匠工的工资稍高于其他行业。各行聚会时，例请画工上坐，迎神赛会的时候，画行的仪仗和队伍走在前面。按照北京的规矩，当进入宫廷做工“进匠”时，画工照例走在队前。社会上对有名气的画工，还特别客气地以“先生”相称。

画行也敬祀“祖师爷”。北京的“彩画作”、“佛像作”供奉吴道子，“油漆作”供奉普安(闻是一和尚)；山西一带闻敬王维(待访查)；河南一带画工供奉吴道子和俞伯牙；据说某些地方还有和木工一起以鲁班为祖师的。

画行中有“会首”，每年轮流担任。祖师的神驾香火就设在会首的画铺中。每年到了年会的会期，由会首筹备“过会”。“会首”就是唐代的“行头”，他对官府和社会代表行会。“过会”(即年会)的时候，同打们在一起祭神、赛会、聚餐、议事，引进介绍刚参加行会和出了师的徒弟。北京画行旧分东城、西城、南城、北城、海淀五个会。每年夏历四月十日在前门外东珠市口精忠庙集会。解放后，成立了工会组织，暂属于建筑基层工会。

画工师徒之间授业的方法，一直是口传心授，缺乏系统的学习方法。店铺多名“X X斋”，是一种作坊性质。徒弟经人介绍向某老工人拜师后，还要无报酬地为师傅工作一年或一季，名义上叫做“效劳”，实质上是剥削制度。师傅只供粗谈的伙食，有时给一点儿零用钱。一个初学的徒工，开初只是做些洗工具、搬梯子等下手活。有些劳动简直和业务毫无关系，在挑水、煮饭、泡茶、装烟等侍奉师傅日常生活的勤务中，消磨掉大部分的时间。后来，逐渐跟从师傅熬油、熬胶、擂颜料、调胶攀，再学着用“谱子”漏稿，对着窗户立着描线练手劲，勾勒不重要的地方，同时默记绘画的“口诀”和用色的代号行话；进一步再学习“开脸”和“勒手”以及在不重要的地方着色；最后，才学“沥粉”、“晕染”和使用金银。学习中往往不知其所以然，有的师傅根本不教什么，甚而还会保留一手。当徒弟的只好暗自琢磨，肯把“粉本”、“口诀”传授给徒弟的人是太少了。年月到了，由徒弟出钱备酒谢师，在年会时把姓名写在红榜上，师傅向同行们推荐一下就可以作为出师的画工去搭班干活了。刚出师的画徒，一般都还不能单独去画什么，只能跟着同行前辈到工地上边做边学。