鸡为“吉”的谐音，别名：唱晓、报午、守夜、五德、三时等，被民间视为吉祥之物。各种鸡纹和鸡像（谐音“吉祥”）为藏家所钟爱。“文革”岁月，鸡竟和资本主义画上了等号，“喔喔”和“咯咯”之声绝闻于山乡。直至林彪事出，农村政策放宽，农家养一二只鸡（吃家里的剩饭）不算资本主义。我在上海有一“资”字头富亲，不喜乡民远戚，但喜乡亲养出来的鸡。1980年秋后，我带只鸡和农副产品去沪探亲。进门后，“资”富亲忽闻久违的鸡叫声，竟笑脸相迎，特命“泡好茶”、“坐客厅”，被侃为“有‘鸡’之谈”。从未见“资”富亲如此的和蔼，看来真是借了鸡的光。所谓礼尚往来，非“礼”莫往也。鸡为吉，大鸡为大吉，诚非虚言。

我后来弃农习文，楼阁已无鸡可养。闲来也研究收藏，尤其关注“鸡文化”，那日得公鸡瓷塑像一尊，气宇轩昂、雄伟逼真，为“肖鸡”藏家的珍藏。传说鸡有五德，头上之冠为文德；足后有距，能斗，为武德；敌在前，有“勇同刘项敌，势入孟韩诗”之势，敢拼，为勇德；有食，招呼同类，为仁德；守夜不失时，天明报晓，为信德。“一唱雄鸡天下白”，从混沌到有序，从黑暗到光明。鸡为信友，又被誉为太阳的使者。

我曾读过一文，意即：有高僧每讲经，一只雄鸡必按时而至，蹲而听之。多年来从不缺席，后鸡死，和尚为它做坟，曰“鸡冢”，名闻遐迩。故佛家倡导“不杀生”，动物亦有知，只不能言也。据说尧帝时，远方的友邦上贡一种能避邪的重明鸟，能吓退妖魔鬼怪，指的就是鸡。《太平御医》：“黄帝时，以凤为鸡。”正月初一亦被定为鸡日。法国也被称为“公鸡之国”。16世纪国王亨利四世，见农民终年劳作，却连便宜的鸡肉也吃不起，他就发誓：“一定要让农民们每个周末，每家每户锅里都有一只鸡。”但法国人肯定不知我们奉化人的“三节黄秧草，红铁锅湿镬盖”闷烧出来的香溢满室之鸡。

收藏往往是由小到大，从少到多，由平面至立体，从丹青到绣品，“大吉图” 、多吉图绣品，“百鸟朝凤”、乃至甬绣名家的巨幅大作，层出不穷、美轮美奂。真是借了“鸡”的光。玩瓷器的人都知道晋瓷鸡首壶为一级国宝，是可遇而不可求的珍品（但仿品甚多）。

多年前，我购藏了一张清朝早期的甬式家具架子床，为象牙高嵌，有山水、花卉、人物纹及马纹、狮纹的架子床。狮纹象征着佛陀（作狮子吼为释界名言），马纹象征佛陀诞生。如此罕见的高超工艺和别具匠心的木器佳作，行内人一望便知是奉化工，足可胜过1876年美国费城博览会荣获金奖的“红木雕花器”。其最精彩的部分是顶部压杠，左边高嵌“猫”和“蝶”，意即“耄耋富贵”；右边是鸡纹，鸡前还高嵌了一只蚊子，精致得连蚊脚都清晰可见。初见令人费解，为何要用珍贵的象牙来高嵌人见人厌的蚊虫呢？思之再三才豁然开朗，工匠是借其“闻”的谐音，“蚊”和“鸡”的组合，意即“闻鸡起舞”；古人惜寸阴，“囊萤映雪”、“凿壁借光”、“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”的景观呼之欲出，此乃化腐朽为神奇的有“鸡”之谈！真要向奉邑良匠们脱帽鞠躬，世界最雅逸的眠床在奉邑，可谓窥豹之一斑，可知全豹也。

明末青湘子（石涛）并不满足于“照瓢画葫芦”，而是“搜尽奇峰打草稿”，工匠们当然也不示弱，创造出如此简单明了而又意义深远的作品。遗憾的是传统之工匠在当代已是“寥若晨星”，卯榫工匠也要用“非物质文化遗产”来保护了。