色彩原只附丽于素描。在印象派出现时，有人把它用来直接塑造写生形象，即“以色造型”。以色造型，说明色彩在写生过程中占有极其重要的地位。反过来说，写生又是理解和掌握色彩的最有效途径。写生与色彩关系十分密切。画家的想象创作，也离不开写生而认识色彩法则的。这里说的法则，主要指印象派以后画家对光学现象和生理、心理对人色彩感觉的研究成果。写生作为面对自然的描绘，自然本身色彩极其丰富，尤其是因光线、天气、时间的不同，而产生微妙的变化，把这种变化关系表达出来，就是反映了自然中不断变化的特有的美。“美在关系”，画家在写生过程中，往往要改来改去，就是为了协调对比、调和的关系，以体现画面整体和谐之美。对比有微弱对比与强烈对比之分。微弱对比，追求微差，包括色块之间的微差，色块之中的微差以及微露底色与其邻近之色对比的微差，或者采用“原色带灰”即红灰、黄灰、蓝灰的复色。复色及微差之色都比较温和、幽雅、隽永，耐人寻味，有一种色的微妙感。强烈对比主要是由互补色，包括准互补色、冷暖色并置形成的，其特点是双方色感加强，呈现鲜艳，给人色的共振感。它是最具力度、最有趣味、最为奥妙的色彩对比关系，在写生过程中也少不了对它的注重和运用。印象派的观念，就是到自然中去写生，去寻找现实生活中的自然色彩的瞬间变化。实际上所有追求色彩的画家，无不从写生入手研究探索美的本相的，即使是老画家也还孜孜不倦地从事写生活动。着名画家吴冠中，就是常带画具走遍大江南北，甚至在国外进行写生，创作了不少独特的优美的作品。

写生虽是面对自然的绘画，但它不只是为了使自然再现，而是重在对自然的发现和表现，即有所发现有所创造。自然本身有色彩空间层次，画家通过面对自然的写生，根据自己对色彩的揣摩和领悟，把它们进行重新组合，即在客观对象中融入主观因素。因而写生对象之“象”，是“立象以尽意”的意象。意象写生要“意在笔先”，即审美认识先于审美表现，犹如马蒂斯的作品大部分是面对自然的写生，但所画形象不只是客观的真实，而是带有很多主观因素，实即追求心与自然相融合的意象写生。意象写生必与以色造型相联系，“以色造型”还能把光学现象和生理、心理对人感觉的反应表现出来，包括：光色多变的闪烁感、透明交替的虚幻感、强弱断续的节奏感、悠扬舒缓的韵律感等等，既有外形动态又有内在秩序和活力的感觉表现出来。由此而见，作为绘画表现手法的“以色造型”，比诸“以线造型”具有更大的优势。在以色造型的写生实践中，我们要深入发掘色彩的潜在功能，为绘画艺术增光添彩。