以文房四宝中具有代表性、产地相对聚集、作业相对规模的产品为例，即可窥见其窘境。文房四宝之首的毛笔，以浙江湖州制造的为上品，人称“湖笔”。据湖州周公笔庄创始人周瑾介绍，湖笔的制作工艺十分复杂，一支笔从选料到出厂，大大小小需经过120多道工序，都必须由纯手工完成。湖笔的选料非常严格，羊毫一般只选取杭嘉湖一带的白山羊腋下、脖子下的毛，而狼毫笔则选东北黄鼠狼尾巴上的毛。“现在很多厂家只能用羊毛、山羊毛为原料，东北狼毫非常难找，即使有钱也不易买到。”周瑾说，原材料匮乏使制笔行面临诸多困难，由于湖笔利润极小，很多厂商为了增大利润空间开始压缩工序，这也给湖笔的发展带来负面影响。

广东肇庆被誉为“中国砚都”，是我国最主要的产砚基地，行家们所最追捧的“老坑”端砚矿坑便出自那里，距今已有1300多年的历史。郭海棠介绍说，不止肇庆，全国各地的砚源已越来越少，很多地方甚至采取爆破轰山的方式，致使砚源被过度开采，严重浪费。而“老坑”之所以能幸存下来，是因为当地政府将其列入禁采名单。

纸的处境也好不到哪里。“真正纯手工的极品宣纸已有好几十年没人做了。”安徽省泾县明星宣纸厂的工作人员表示，“宣纸对于原材料的要求很高，好宣纸的主要原料是青檀树皮，但由于环境受到破坏，青檀树的数量越来越少，原料也越来越紧张。”据郭海棠介绍，宣纸在制造时需配放一定的高杆稻草质量才好，但由于此种稻米产量极低，农民现在也已基本不种了。