本文所属专题：施江城艺术专栏  

他对长江有着独道的审美领悟。在他看来，“长江文化的美学精神是一种雄健而畅达、清韵而激越的美,是一种浪漫飞扬、精妙瑰丽的美,是一种豪迈雄强、气势磅礴的力,是一种陆离多彩、灵动飘渺的神秘,是一种超越生死、知命达观的魅力,是‘流观’宇宙大生命运动的美学意识。”

他认为长江不仅是一条自然之江,更是一条人文之河,艺术家表现长江,就是要表现这种意义上的长江。他创作的最高境界就是要表现这种长江之美,体现滋润中华民族生存和发展的这种内蕴。从这里可以看出,他的艺术情感来源于对长江这条中华民族母亲河的长期思索,他力图要表现他眼中的长江和心中的长江,要让传统的长江画风的文脉震荡出时代的脉搏,从而实现长江画风的历史递衍,画出现代长江的面貌,展现出新的长江气韵之美。

施江城创造出了属于自己的长江世界。他对长江的描绘略同于宗炳所述是“饱游饫看”,是一管之笔,画长江之景,笔之所到,景情全生。但他凭借深厚的笔墨素养,又使其作品迥然超拔于那些一味拘泥于写实的写生画风之上,从而将自己的灵性和才情通过笔墨语言与长江之山川云水熔铸一炉。与陆俨少、亚明、何海霞等前辈大师的交游,使施江城很早就领悟到了中国画笔墨语言的独立审美价值。生活、传统、和时代精神,是他营造自己长江艺术世界的三个立足点,而贯穿以“源远流长，充满生机，具有开放性、包容性和凝聚力，充满希望,目标坚定如一的长江文化精神”,这就是他提出的着名的“三足鼎立,一以贯之”论,成为其多年来艺术创作的核心理念。

大体说来,施江城所画的长江世界可分为四个组成部分,分别为原生态的长江、葛洲坝建成后三峡水库蓄水前的长江三峡和高峡平湖,还有一个是梦中的长江,或曰理想化的长江世界。他之所以要这样来表现长江,是要表现长江文化精神性,给人一种心灵期待图式,用他的话说是要表现长江文化的基因,以使其文明历史久存。古老的长江在今天虽已全非往昔之面目,但其精神和魂魄却益显雄强；过去的长江山水画杰作已成博物馆里的古物,而新的长江画风又展现于施江城的作品中。