杨晓阳 很有艺术家的气质。说到底,艺术家的气质是什么，谁也说不清。但当你一见到他，就会感到。他很是脱俗,思维极其敏捷,思路相当清晰,在他面前，总有一种豁然开朗的感觉。与他相处很自然,听他说话很顺畅,他总是在不知不觉中把你带入他的境界，很充实，也很艰难。

他是目前国内所有美术学院中最年轻的院长,刚过四十三岁。 自从1995年接任院长职务后,他进行了一系列大刀阔斧的改革,并且成效显着。

他是一个杰出的画家，一个优秀的院长，一个极具魅力的男人。

锐意改革 创一流美院

陕西的经济,信息,交通比较落后,办学校比较困难。许多人才因为经济问题而 流失,同时吸引外面人才又很困难.而当代中国美院存在种种问题,现在的美院基本 是西方的模式,民族文化所占比例较小；全国12所美院都是一个样子,中国模式还没有形成;现有的专业老化,不能适应市场,无法全部吸收民族文化精髓,50年来学院没有培养出一个大师级画家,学生也不重视风格，行政管理后勤系统大于教师系统。

1994年杨晓阳 任教学副院长兼搞基建,他提出了七条改革意见：第一实行全员 聘任制.二是实行工作室制。第三,学生实行学分制,设置大量选修课。第四,大幅 度裁减行政系统人员。第五,后勤成立物业管理公司,按国家正规物业公司进行管理。第六,发展创收公司,大量发展校办文化企业。第七,从幼儿园抓起搞成一条龙,办艺 术幼儿园,艺术小学,艺术初中,成人教育和终身教育。

为了寻找西安美院的出路, 杨晓阳 走访了30多个国家的40多所美术学院.结合中国国情以及陕西特色,提出了一流美院的5个标准:宽松的政治学术气氛;一流的师资; 全新的机制;相应的硬件;在本地区有较好的经济收入. 95年,学校规划基本完成.象美术馆,外专楼等等,在全国现有艺术院校中硬件是较好的。在杨晓阳 的心中,他希望再过两年,西安美院的硬件设施达到全国一流。 在杨晓阳 不断的努力下,西安美院现在就有160套画室。讲师以上每人有三十到六十平方米画室。在校教师住房是省内高校中条件最好的,教师的职称也得到提升,高职人员比例在省上是第一位。