编者按：中国文联文艺评论工程《中国画发展风格取向及其案例研究》由中国艺术产业研究院副院长西沐主持，这是我国首次由文艺主管部门专门立项进行的文艺评论工程项目，在国家层面进行中国画艺术与经典名家研究的案例。课题组成立刘兆平水墨画家课题研究，历时一年，共10个子课题内容，已于2014年完成研究报告文集，出版大型研究图集。

来自内蒙古大草原的刘兆平，面对得天独厚的生活环境及创作素材，并没有坠入草原风景及鞍马人物的窠臼之中，而是心有所向，文思纵横。他将笔墨探索拓展至水墨领域，并强化以水墨生态为内核，生发水墨生态应有的理念及技术体系，并在此基础上，建构、培育水墨的生态文化及其精神，将水墨的风神建构在审美多样化、系统化、竞合化、和谐化的水墨生态系统之上，为水墨的当代性，甚或是中国画的当代性探索，在语言本体及语境转化层面，从理念、架构及语言、语境等方面提供探索的可能性。

刘兆平的水墨生态探索，可谓开拓了中国画当代性探索的另一扇大门。他认为，水墨生态的系统性探索最主要的就是将水墨生态作为一个整体来展开探索，他从水墨生态的理念入手，探讨并逐步形成了自己体系化的水墨生态审美思想、趣向与体系。水墨语言及其表现的多样性探索，是刘兆平水墨生态探索的基础与前提，对多样性存在的多种可能性选择与融合或是兼容的探索，是刘兆平水墨生态探索的关键与核心，也是其水墨的创造性意识的体现。他作品的正大、浑厚、广博正是凝结在时代背景下的宏大气息，并且将艺术家面对时代张力所表现出的真诚的探索功力淋漓发挥，他以人的精神与时代气息为指引，将真切的视觉感受与丰富的笔墨层次统一起来，表现一种新的山水视觉感受——亲切、自然、真实，但又没有远离传统的层层积染，笔墨淋漓。他深悟“笔墨当随时代”的寓意，以艺术家的执著探索寻找水墨的当代性拓展。然而，在他面对水墨当代性拓展的同时，从未失掉传统艺术精神给予他的先天养分。因此，对刘兆平艺术的解读不能脱离中国文化本根的思考和形而上的意念探索，因为那才是他的艺术真正得以成立和自由的依据。

刘兆平的笔墨里蕴涵着文化之美，这与中国传统的哲学思想有其相对应之处，使笔墨在艺术表达的含蓄中承载着一种“生生不息”的创造能量，并将其自然地转化为画面的精神和意境，从这一点上来讲，刘兆平的笔墨功夫可谓千锤百炼而得。他在笔墨特性的张力与敏感中注入了历史的担当、时空流转的担当、时代新风的担当，使我们读其作品时不仅是画意的享受，更多的是联想到一种时空的穿越。因为，他将笔墨变为一种对时空和历史言说的记忆或符号，使我们看到它们时便不由心生一份不可言说的肃穆与对当下时代的生机之爱。许多画家在追寻用笔用墨的表现中，希冀能够通过笔法表现出一派厚重苍茫的景象，以震观者。但是如果将笔墨的表现简单地等同于对物象的描绘而没有精神性的探索和延伸，很容易使画面僵硬而无生气可言，只可认为是对取墨毫无理法的堆砌，这样的作品无灵性可言，也只能进入为墨而墨的误区，不足可取。刘兆平的笔墨里含有对精神的探索和生活气息的把握，使观者读后感到画面韵味层出，墨气氤氲，气转相合。他通过构建水墨生态的审美理想，最终迈向了水墨与心性、心性与意象的统一。艺术家有属于自己的艺术结构才能实现艺术的存在价值，有自己独特审美理想的追求才能实现艺术家的探索价值。艺术要在不同种类的交融中获取新的养分，我们能够看到刘兆平的美学思想里的结构美学意识和他直击自然的驾驭能力。因为洞悉自然与自我的关系，使他的艺术进入了一种平等关系的观照，因为他突破了支离破碎的模仿，在尊重自然与自我的关系下将心象呈现出来，将一个真实、质朴的艺术感动呈现于观众面前，使我们感受到了艺术家的诚实。

刘兆平有着积极入世的文化担当，他希望自己作品中融会的中国传统文化的内蕴可以给更多人以积极的宁静力量。水墨，以玄化无言的朴素与超逸，成为了刘兆平意境表达的媒介。在刘兆平看来，水墨是一种味道，无论如何变化、如何“现代” ，它始终代表了一种对韵味的体认和表达，是东方文化之脉，也是艺术创作之本。在创作中，刘兆平渐渐以水墨的“玄”色之象包容进“道”的意象，以笔墨写意为主导，将意境的内涵转化为画面中的笔墨程式、空间布局，尝试着以传统水墨元素传递创意生态的理念。技近乎于道，其归宿又止于道，在这个过程中，刘兆平逐渐形成了自己的水墨生态哲学。“一方水土、一粒种子加一把汗水。”他以这样的生态艺术观，通过自己的创作接续着民族的情感与记忆，他说“真知、真情、真能合为天真，此乃中国画之道”。在他的水墨生态画中，自由鸟、快乐鱼、吉祥鹿率性自然，随意之间章法严谨，飘荡着天然之气，有着返璞归真之美。

如果水墨生态仅仅是作为一种概念存在，可能也会给人以探索上的启迪，难能可贵的是，刘兆平不仅提出并附应水墨生态这一基本的概念，更重要的是，他在沿着水墨生态的理念及思想体系，已经或正在做更为深入、更为广泛的探究，并把这种探究直接用于创造实践，试图利用绘画的创作实践来更好、更全面地展示与彰显水墨生态的内在活力与创造力。

也许正是水墨艺术的发展进化在生态这一点上，能摸到当代审美的触觉或是脉搏，刘兆平正是凭着自己的敏感与执著，沿着水墨生态演绎出的节奏或快或慢、或急或缓、或张扬或内敛，用不断的感悟与体验来提升认识，在认识的感召下，水墨生态的艺术之路在悄然延伸。