唐代滕潜有“咏凤凰”的诗句云：金井栏边见羽仪，梧桐枝上宿寒枝。柯桐枝的名字似乎有凤凰非梧桐不栖之隐喻，不知画家的父亲当年为他取名时是否根据这个出处。而生于福建莆田，日后成为花鸟画家的柯桐枝，他的作品诚如凤凰之浓艳华彩，色墨瑰丽。

上世纪60年代, 柯桐枝考入福建师范大学美术系，有幸师从岭南派大家宋省予、陈子奋先生，开始研习撞粉撞水的岭南花鸟画风。没想到时代变幻莫测，柯桐枝毕业后分配至西安一国防军工厂从事报纸编辑及新闻报道的文字工作，画画则成了副业。接下来“文革”开始，花鸟画被视为 “封建糟粕”，于是，柯桐枝又师从版画家修军先生研习版画。对于柯桐枝来说，这一转向倒是“歪打正着”，他有可能继续画画，提高绘画功力和修养。直到1987年，柯桐枝调进长沙市文联，又重新回归自己爱好的本行——国画创作，同时又能把版画艺术融进国画技法。由于对色彩特别偏爱，又敢于大胆尝试，他逐渐创出一条以色为主、以墨为辅的路子，形成了自己独特的重彩浓韵、姹紫嫣红的画风。

柯桐枝的画之所以有如此斑斓绚丽的色彩，在材质上主要是吸取了敦煌莫高窟壁画的紫色、群青、石绿民族色彩的用法，而在艺术感觉上则是从云南西双版纳热带雨林珍贵花卉得到的启发。在他看来，敦煌莫高窟绘画保持到今天的鲜亮色彩，反映了中华民族对色彩有敏锐的感觉和悠久的传统。莫高窟的艺术给了他不尽的创作资源，他说“我必须把这些色彩用到我的画作当中去”。初次到云南西双版纳写生，抬头可以看到花，地面上可以踩到花，热带雨林里的花卉蕴藏着无尽艳丽的色彩，也激发了他无穷灵感，随即创作了《雨林风采》、《对对兰，红艳艳》、《山花醉春》、《月是故乡明》、《春洒雨林》等一组20余幅写意花鸟画。柯桐枝把对敦煌莫高窟艺术和云南西双版纳自然花卉中两种颜色的借鉴和吸取运用得恰到好处，色与块的有机组合和交融，尤其是对深蓝、紫蓝和石绿几种特殊颜色的把握达到了出神入化的地步，为画面增添了艳丽和浓重的气氛。

柯桐枝既尊重传统，又敢于在自己的创作中对传统技巧进行了适当的改造，传统文人画留白这种方寸之地显天地之宽阔感，也予人以想象的空间，留白还为了便于题词和题款，通过题款表现自己画作的立意。柯桐枝的画作几乎没有留白，他认为，应该只用画面来让观众理解画家的表现意图，让观者自己去理解画家在画什么，以便构建起画家和观者之间的共同语言，达到感情共融。这固然是由于受到西画表现方法的启发，更重要的是因为他用重彩作画，难以在构图中沿用留白与落款、题词。柯桐枝用充实鲜艳的色彩，把整个画面画满、画繁，以抒情怀。在柯桐枝的画作中，没有萧瑟的寒冬，只有烂漫的春天、火热的夏天和丰实的秋天。柯桐枝的《满园春色》、《寒塘碧玉香》、《雨林春色》、《醉山花》等代表作，都采用了繁满的布局和构图。通过对东西方的绘画艺术进行认真的比较和研究，他赞赏民族传统的写意精神和技巧，也感叹西方油画艺术用色的高超，他决意让自己的写意花鸟画更加色彩斑斓。用他自己的话说：“作为花鸟画，除了笔墨功夫外，敢于用色，善于用色便是美之所在了”。他创作的《满园春色》、《清香》、《鸣春》、《暑阴》、《月伴芙蓉》、《金洒人间》等作品，有细致的具象描写，又有泼墨重彩的抽象变异，给人一种大自然的斑斓色彩和生命动感。这些作品无论从背景到前景，从具体物象到设色，布局满密，洋溢着一种传统的审美趣味与现代艺术构成相统一的华美效果。

“画若布弈”是被柯桐枝反复强调的艺术观念，画家面对画纸，就应像棋手面对棋盘一样，输赢难料，又必须满怀信心，审时度势，争取胜利。他认为写意花鸟画，无所谓画面的合理性，但要有所谓画面的趣味性和艺术性，同时也要一气贯注，笔有气，就是活笔；无气，就是死笔。画家要画出好画，要出新，不能满足古人已成的定法，而要勇于打破所谓“胸有成竹”的传统意识。柯桐枝十分尊重自己的体验，他说：“要画心中之花，意中之鸟，求艺术精神之美，用自己明净、宽阔的内心世界去感悟，去亲近自然中的花花鸟鸟，以体现物我互融、互解、互爱、互扬的花鸟自然观。只有这样，才不会受到视野局限的约束和一花一鸟现象的影响，最终超越客观的审美感受，物我感应达到随意即取，高于自然的境界。”从他的作品中，可以看出他创作过程中即兴发挥、写心中印象和吐露感情的快感。

柯桐枝不局限于画梅兰竹菊，他有意避开那些寻常之花，取材很多奇花异草。他近年的一些大幅力作，比如《不尽春光》、《火焰情怀》、《昨夜春风春雨过》，画面都是极艳、极鲜，真可谓色彩斑澜、富丽庄重，又融进版画艺术的一些技法，富有构成感和装饰味。

柯桐枝把色彩看作是构成中国花鸟画最高境界的主要元素，近20年来，他坚持专注于这方面的探索，努力从传统中走出，确立起自己繁花重彩的大写意花鸟画风格，表现一种蓬蓬勃勃的生机和积极的饱满精神。这种大幅重彩的写意花鸟画，有现代的视觉效果，也适应了装饰当代宽广建筑空间的需要。从绘画学理和艺术生态多样性的角度看，这种与流行传统花鸟画不同的艺术追求，是一种新的探索，它对丰富当代花鸟画的表现语言会起推动作用，其创新精神可佳，其成果也值得我们重视。

相信柯桐枝会继续努力，在理论思考上更为科学、缜密，在绘画实践上取得更大成绩。