目前，有不少文章和博客都开始质疑艺术教育的价值。获得艺术学位的人并不能从事相关领域的工作，他们背负着债务，画廊里的艺术家也早已超过了负荷。每年，有数千个艺术学位被授予给全美国各个艺术院系，很显然，这些人中的大部分都不会成功，因为世界容纳不了那么多艺术家。在从大学毕业20年之后，我问当时教我的教授：“你教了30多年的书，在你的那么多学生中，有多少最后成为真正的艺术家？” 他伤心地看着我：“我正在和唯一的一个说话呢！”后来他又加了几个名字，不过每10年间也只有一到两位。

我在洛杉矶附近教授绘画已经近20年了，我的个人记录比我的那位教授好一些。我估计至少有40位学生都成为了独立艺术家，出售能表达自己想法的艺术作品。数以百计的其他学生进入了插图、教学、艺术管理、动画、出版、视频游戏、设计和画廊等领域工作。当然，这并不是我自己的教学成果，因为和我的那位老教授相比，我实在算不上是一位好老师。还有很多其他非常优秀的老师也都指导过这些学生。

那么，接受过专业艺术教育的人，最后如何把艺术作为职业，并成为一个优秀的艺术家呢？我总结了3个方面的因素。

你所在的地域会影响到你的成功。我曾在一个繁华的大都市教过书，那里有足够的收藏家和画廊支持崭露头角的艺术毕业生，也有博物馆和艺术中心来展示他们的成就。比比皆是的批评家们会给予足够的关注，成功的同行们也会在那里鼓舞人心、互相竞争。当然，这并不意味着如果你远离大城市就不会成功，只是在大城市会让你更容易实现目标。

关系网从学校开始，并分枝发芽。你的同学是你复杂的关系网中最早也是最紧密的联系。如果有幸，他们的成功会与你共享，反之亦然。如果教师能愿意与学生分享自己来之不易的艺术关系圈子，那就是成功的一条捷径。忽略了关系网，你的艺术生涯几乎是不可能成功的。

对创作风格的选择也对你的成功起着潜在作用。与别的艺术系试图教会学生所有的东西不同，我所在的学校旨在培养具象派的艺术家。学校着重于观察与描绘现实，教会学生如何运用不同的绘画工具和绘画技法去创作出涵义丰富的作品。没有“主义”冲突，也没有抽象与写实等观念上的争论。当学生带着坚实的基础毕业，便能使展现自己的机会增多。

对我来说，上面这3个因素，回到每个人自身，就成了3点要求。第一个要求是技艺。有些能力是与生俱来的，有些是后天获得的。你必须对你在做的事情有所擅长，但这是3点要求中最不重要的一个。通过努力，你可以弥补绘画天赋的缺失，而且目前的艺术世界格外宽容，甚至到了把朴实与笨拙的技法作为“卖点”的地步。但是我还是期待艺术家能有熟练的技艺。

第二个要求是要有一个充满诗意的头脑。你必须像艺术家那样去思考和感觉。目前流行的舆论认为，人人都是艺术家。我不同意。我见过技法非常纯熟的写实画家，他们不能创作出好的作品，只是因为不具备诗意的情感。有一种说法是，“内容是不能教授的”，但你可以设法完善和丰富它。然而，如果缺少了诗意的火花，你就失去了和这个丰富人类社会的联系。

我有许多学生，他们成群结队地做到了前两点，但最终却失败了。在艺术上成功的第三个也是最重要的要求就是：动力。你必须让动力超越其他所有，像一个恶魔一样去工作，吸收失败的教育，忍受生活的困顿，接受无人赞赏的事实，像烈士一样隐忍，然后也许，凭借一点运气，你就会成功了。