尽管吴昌硕风靡于现代画坛，其画作仍有流弊。最不买账的是当年艺术评论第一高手傅雷，他毫不忌讳地指出，吴昌硕全靠“金石学”的功夫，把古篆籀的笔法移到画上来，所以有古拙与素雅之美，但其流弊是干枯。如何理解？傅雷分析，枯藤老树，吴昌硕、齐白石以至扬州八怪等等所用的强劲的线条，不过是无数种线条中之一种，而且还不是怎么高级的。

那么“干枯”与“线条还不怎么高级”如何理解？傅雷认为，从线条(中国画家所谓用笔)的角度来说，中国画的特色在于用每个富有表情的元素组成一个整体。正因为每个组成分子——每一笔每一点——有表现力(或秀丽，或雄壮，或是古拙，或是奇峭，或是清淡素雅)，整个画面才气韵生动，才百看不厌。一如吴在题画诗中自称，“苦铁画气不画形”，并认为“气”比形更重要。对此，陈传席指出，吴用了“矫枉过正”的方法。前人画“清”，吴画“浊”；前人画“净”、“静”，吴画“脏”、“动”；前人悠淡，吴画猛急；前人细柔，吴画粗硬。至少说，传统文化中强调“清雅”之气，吴画中不见了，这是他的不足；世俗之气未尽消除，这一条是他艺术上的不足。