提起连毅，很多人都知道他是天津的书法名家，但是知道他是碑刻拓本收藏家的人就不多了。近日，由天津市文广局主办，天津市民间收藏专业委员会等承办的天津“首届中国历代碑刻拓本收藏展”在天津文庙博物馆举办，展品以连毅个人藏品为主，共计百余件。当观众近距离欣赏到《毛公鼎》拓本、《天发神谶碑》拓本、《刁遵墓志》乾隆拓本、《龙城柳碣》明拓本、《十七帖》宋拓本等难得一见的孤本、善本时，无不对连毅数十年孜孜矻矻收藏碑刻拓本的执着精神及取得的丰厚成果表示佩服。

刚至花甲之年的连毅，却早已是银发满头。这与他自年轻时就勤勉好学、废寝忘食有关，以至提前进入了“皓首穷经”的境界。同时，他也成为天津卓有成就的“黑老虎”。所谓“黑老虎”，是旧时古玩业内的术语，一是指碑刻墨拓的颜色为黑色，其价值高，金贵如老虎，但更多是指碑刻拓本制假手法多，辨别真伪难，防不胜防，稍一疏忽，就会上当，似被老虎咬了一口。后来，人们也把碑刻拓本收藏、鉴赏领域具有权威性的人物喻为“黑老虎”。

白发书家“黑老虎”，这一白一黑的强烈对比，正是连毅艺术人生的鲜明写照。

连毅，字开石，号祥峰。他自幼爱好写字，曾随着名书法家、收藏家杨鲁安先生习字，20世纪80年代又向着名书法家李鹤年先生、着名篆刻家蓝云先生等问艺。女书法家王千先生曾指点他收藏和鉴赏碑帖，使他受益匪浅。他精心阅读和研究碑帖，踏踏实实，耐得寂寞。每遇珍品罕品，他会高兴得如醉如痴，爱不释手。面临大幅碑拓，他常常跪在地上，仔细揣摩，那拜倒的姿势，那虔诚的心态，令旁观者窃笑。他从碑拓中觅得了真趣，同时也靠碑拓滋养了自己的书法艺术。综观连毅的书法作品，既能寻到古人的笔痕墨迹，又有他自己外表俊逸内含刚劲的独特风格；既有所本，又有所创。连毅的书法作品在全国大赛中多次获奖，被收入《天津名家书画集》、《中国书法选集》、《中国翰墨名家作品博览》等书，还被英、美、日等国家及中国台湾、香港地区的书法爱好者收藏。

谈到碑刻拓本的收藏价值，连毅说：“通常皇陵、名人故居、重要的寺庙会立石碑，重大历史事件发生也会立碑。一方面，由于石碑上的文字多为技艺高超的工匠按照书法家原作刻制而成，因此碑文灵动传神，几乎可以与书法真迹媲美；另一方面，由于拓片采用的墨汁对石碑会造成一定的腐蚀，因此并非任何石碑都可以进行拓片操作，目前保存完好的石碑都被妥善保护起来，流传下来的拓本也都是抢救性的，将几近风蚀的碑文拓下来进行保存。所以，至今能够见到的拓本尤为珍贵。”他指出，碑刻拓本对收藏者的国学水平要求很高，收藏者必须博古通今、潜心钻研，方能披沙拣金、去伪存真。对自己，他几十年来就是这样严格要求的。

为了搜贮碑帖，连毅全力以赴。20世纪80年代，他把钱都花到购买心爱的碑帖上，竟至窘困得没有饭费，必须随夫人到娘家用餐才能果腹。功夫不负有心人，如今，他已成为拥有上千种碑刻拓本的收藏大家，并组织创建了天津市碑帖及书画艺术收藏研究会。

连毅收藏的《重修山河堰落成记碑》，是天津“首届中国历代碑刻拓本收藏展”中拓片尺寸最大的一幅。它是汉中地区分布在褒斜古栈道南端的石门隧道及其南北山崖的104种摩崖石刻中的最大一块碑刻，宋绍熙五年（1194）落成在褒城（今陕西勉县）。摩崖刻晏袤书，隶书十六行，行书九字，字大六寸许。此记雄厚生动，其碑文书法飘逸自然，显示出宋代晏袤的隶书深厚的功底和融合汉隶自成一体的独到风格。参展的另一幅藏品《龙城柳碣》明拓本，石残缺，仅横一尺九寸，高八寸三四分，碑中显示出柳宗元高深的书法功力。连毅的这些珍贵藏品，引起天津“首届中国历代碑刻拓本收藏展”观众的浓厚兴趣，成为普及碑刻拓本知识难得的实物。

天津书法尊崇传统，书法家们素有收藏、研究、鉴赏、临摹碑刻拓本的习惯。仅在当代，龚望、李鹤年、张牧石、王学仲、华非等老一代书法名家，都对碑刻拓本极为重视。他们认为，书家不明碑帖，就如同农夫不辨菽粟，木匠不辨绳墨。连毅继承和发扬了天津老一代书法家重视碑拓的优秀传统，他希望通过自己的努力，进一步振兴天津的碑刻拓本收藏事业，并以此带动天津书法创作提升到更高的品位。