战国时代，列强争霸，各据一方。各国使用文字不统一。秦国使用箱文，六国用古文。玺印中的文字多半与战国铜器上铭文相合，所以专家们都判定为战国古玺，其中也有春秋时代的玺印，但目前尚难作出细分。即使在战国七国中，也很难把玺印一一分出它的所属国别，仅有少数玺印已有初步考证，如“石城疆司冠”认为是赵国玺;“左邑余子音夫”认为是魏国玺;“单佑都庚王P揣”认为是燕国玺;“易(阳)邮邑圣邃盟之玺”认为是齐国玺;“大度”认为是楚国玺;“武队大夫”(图巧)认为是韩国玺;“工师之印”认为是秦国玺，由此略见各国玺印之风格。在七国的玺印中，由于文字有大小、长短、伸缩、挪让、方圆和合文，形成了错综参差，而又和谐自如，所以非常生动、美观，很有美学价值。

这时的印章都叫“玺”，写成为“钵”、“铃”、“珍”，或简写为“尔”。有官玺，有私玺。从它的形制来看，有白文，有朱文，有朱白相间;有字配上画，还有的纯是图画印。官玺和私玺的大小，没有严格规定，形式多样，生动活泼。朱文都出于铸造，白文有铸有凿。

官私玺多用鼻钮，钮上有小孔，便于佩带。私玺的钮式较多样，有人形钮、眠钮、柱钮、辟邪钮、亭钮等，还有作其它用的，如带钩、戒指等的物体上制上一个玺。

古玺是先秦印章的通称。我们现在所能看到的最早的印章大多是战国古玺。这些古玺的许多文字，现在我们还下认识。朱文古玺大都配上宽边。印文笔划细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。官玺的印文内容有‘司马’、‘司徒’等名称外，还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和生动的物图案。