明清的文化专制使得明清的绘画少有特色。工笔花鸟画在画风上，仍继承宋代花鸟遗风，以工整细润者为多，设色也多以用墨为主。在色彩方面妍丽工致的边文进、吕纪，没骨见长的恽寿平，但都未成为画坛的主流。近现代由于西方文化意识形态的涌入，受其影响，中国画加快了改革、创新的步伐，一些画家开始吸收西方的观念和技法，在工笔花鸟画的色彩方面作出了新的探索和研究。

被誉为“南陈北于”的近代工笔花鸟画大师的陈之佛、于非蔺的崛起，使中国传统画又重放异彩。于非陶以院体画为基础，对民间绘画、刺绣、缂丝、吸收借鉴。其工笔花鸟画的造型，起步于陈老莲，上溯两宋院体画，重写生，尚形神，坚骨法，浓色泽，形成了浓丽有骨的风格，重振了两宋花鸟画的“写生”传统。代表作有《玉兰
黄鹂》(图9)、《白牡丹》等。陈之佛留学日本学习工艺图案，回国后，专攻花鸟画，深入研究了宋元以来的工笔画传统，精研双勾重染工笔花鸟。他的画风兼取后蜀和南唐徐黄两家之长，对宋代画院工笔花鸟画作品用工尤勤。在表现手法上，仍以工整写实为主，在传统技法的基础上将图案的装饰手法和日本绘画温婉柔丽的设色特点结合进去，一定程度上改造了传统工笔重彩花鸟画。代表作有《雪庐鸿雁图》、《春江水暖》。

总之，从远古到近代中国，工笔花鸟画的色彩艺术从原始人类的自然无华，经历隋唐的富丽堂皇，宋代的宁静雅致，元人的“水墨为上”……，发展到现在多样化、个性化的特征。工笔花鸟画色彩的演变过程体现了不同时代的审美追求，经过漫长的发展期，一代代画家的创造性努力，工笔花鸟画色彩语言日臻完善并孕育新的发展。