元代的工笔花鸟画在继承前代院体的基础上开始变革，在工笔花鸟画技法方面继承宋人的工整富丽的画法，在文人水墨画的思想影响下改用水墨来描绘工笔花鸟画。陈琳的《溪凫图》，勾线之后以墨进行渲染，用点、丝、破等技法，通过浓淡不同的墨色表现出不同形象的体态和质感，堪称形神兼备的水墨工笔花鸟画的传世佳
作。这种以墨代色的新色彩观念的追求，也使中国工笔花鸟画走上了“薄彩色以重笔法”之路。