现在人说：“唐诗晋字汉文章。”这晋字说的就是王羲之。直到明代，谢肇？《五杂俎》卷之十六《事部四》还把宋人苏轼和黄庭坚的故事拿出来讲说，以为佳话：“鲁直戏东坡曰：‘昔王右军字为换鹅字。韩宗儒性饕餮，每得公一帖，于殿帅姚麟换羊肉十数斤，可名二丈书为换羊书。’东坡大笑。一日，公在翰苑，以圣节制撰纷冗，宗儒日作数简以图报书，使人立庭下督索甚急，公笑谓曰：‘传语本官今日断屠。’这个故事的核心讲的就是以苏轼的字换羊肉，留下了“苏文熟，吃羊肉”的俗语，但是黄庭坚开玩笑却说的是以之比拟王羲之黄庭换鹅的故事。

黄庭换鹅的故事的主人是王羲之。事迹见于《晋书》列传卷五十《王羲之传》：“性爱鹅，会稽有孤居姥养一鹅，善鸣，求市未能得，遂携亲友命驾就观。姥闻羲之将至，烹以待之，羲之叹惜弥日。又山阴有一道士，养好鹅，羲之往观焉，意甚悦，固求市之。道士云：‘为写《道德经》，当举群相赠耳。’羲之欣然写毕，笼鹅而归，甚以为乐。其任率如此。”王羲之为什么要以字换鹅呢？仅仅是因为爱鹅么？他为什么不拿字去换其他东西，单单以字去换鹅？

原来，在晋代，鹅是很难得的，价格昂贵。《古今笔记精华录》卷四《唐时鹅价》说：“宋赵叔向《肯綮录》云：今自淮以北，极难得鹅。南渡以来，虏人奉使，必载至以归。予谓晋宋以前虽南方亦不多得。唐时价每只犹二三千。按：晋宋南方亦不易得鹅，则鹅之价必不减于唐时，或且过之。王右军以字易鹅，可谓得善价而沽者也。”直至明代，鹅也是贵重的食品。明王世贞《觥不觥录》说：“先君以御史请告里居，巡按来相访，则留饭，荤素不过十器，或少益以糖蜜果饵、海味之属，进子鹅必去其首尾，而以鸡首尾盖之，曰‘御史无食鹅例也’”。

所以，王羲之不会是漫无目的的只是随便就爱鹅，只是为了那只鹅“善鸣”就去带着朋友访求，也不是那位山阴道士养的好鹅，王羲之看见了就坚持要买，却被以写一部《道德经》交换。风流任率至此，也不是见啥就要换啥的。他怎么不拿字去换鸡、换彘呢？也许鹅的形态、形象本来就是一副高傲的、挺直的样子，不比其他动物的猥琐、蠢笨、龌龊。如果很容易得到，王羲之也就不用去费那么大的神了。其根本原因还是那时的鹅价格很高，得来不易，而好鹅的得到就更不容易了，所以王羲之宁愿费时费力地去写一部黄庭经去换下那一群鹅；不然，他的字岂不是也太易于索取而显得贱价了么？

魏晋风流，即使风流也是有当时的社会经济和风尚要求的，是要与自己的身份、身价和社会地位相适应的，不然就不可能发生。尤其在王羲之这么聪敏、显达、才俊的人来说，就更是如此了。他又是一个耿直、傲诞的人，和骠骑将军王述的关系终生都不谐和，须知王述是从小就和他齐名的人物，对他也非常看重且仰慕，但他对王述却“甚轻之”，看不起人家，认为王述是不能和他齐名的，最后因为王述的职位凌驾他之上，他即“深耻之”，遂“称病去郡”，辞职回家了，且在父母的坟茔上祭告自誓，心里非常哀痛忧伤。所以，像他这样的人，是不可能心里没有轻重地去做那些愚蠢的看不出智慧的事体的。即如孤姥的鹅、道士的鹅，也显出他的智慧、高贵，风流倜傥。但是，王羲之在饮食上嗜好的不是鹅，而是牛心。