古老的东方文化孕育了自己的哲学思想，在这些传统哲学思想影响下而形成的主要绘画观念使包括花鸟画在内的中国画色彩观产生深刻的影响。至先秦时期，东方哲学思想在争鸣中飞速发展，其中影响较大的是以孔子为代表的濡家和以老子、庄子为代表的道家。

儒家讲究的是正色（所谓正色，即周之五色，青、赤、白、黑、黄色为五色，而把由正色相“次”而成的文、章、黼、黻作为间色），重视色彩的“礼”的象征，强调的是色彩的使用一定要合“礼”合度，这种以“礼”为标准的色彩观念控制在“和而不同，执两用中”的中庸之道范围内，追寻一种有条不紊、上下有序的和谐，以达到“仁”的理想社会。从而发展了一条以仁德为特征色彩审美之路。儒家有关礼乐的社会性主张，使丰富的色彩更广泛地应用于社会习俗，创造了一个使人在这些习俗活动中可以接触和认识色彩的文化环境，增进了人的色彩语言的交流和表现力。但从另一个方面来看，儒家的礼乐规范被奉为教条以后，又容易使人们的色彩观念拘泥于传统模式，自然其绘画的色彩共性多于个性。

道家学说是以老子学说为基础发展和完善的，主张“无为”，即所谓“无为而无不为”。道家的精神境界要求色彩应当“法自然”、“自然而然”，并进行回归单色的选择，以朴实的精神为特征，发展了另一条色彩审美之路。特别是道家从“玄”的观念出发，“玄之又玄，众妙之门”选择黑色作为道的象征色。以“大音稀声”、“大象无形”作为终结的价值追求，其“朴素而天下莫能与之争美”的“虚空”的色彩观念以不追求表面色彩的华丽，而试图给心理活动留下更大的空间，让中国的绘画用色向着更为简练、意象的方向发展，并对中国的文人水墨画色彩影响深远。

佛教艺术在汉代传入中国，到南北朝时期迅速传播开来并逐渐汉化，在唐代达到鼎盛时期，后经宋、元、明、清历代流传不衰。佛教思想和佛教艺术自魏晋盛行以来，对中国绘画色彩的影响很大，除了青绿等重彩洞窟壁画外，更主要的还是催生了青绿山水的产生，同时也影响到花鸟画和人物画等其他画种的色彩风格。

中国绘画应用色彩的年代很早，色彩也很丰富，但在发展过程中，中国绘画的色彩并没有走色彩造型这条路，而更多的表现的是社会文化观念。在漫长的文化发展中，儒、道、禅思想相互交融，共同影响着中国绘画的色彩，从而形成了多姿多彩的中国绘画的色彩面貌。