我国的绘画艺术有着悠久的历史，其中山水画、人物画、花鸟画并称三大画科。花鸟画在表现形式上又分工笔和写意两大类。工笔花鸟画基本以勾线渲染法表现花卉、禽鸟的形象、结构层次及色彩变化与写意花鸟画不拘于形似而追求神韵的体现及洒脱简练的用笔相比较，工笔花鸟画则更注重表现物象逼真的外形、细腻的色彩及自然的生长规律，在立意和制作中追求较为写实的审美效果。

花与鸟都是自然界的景物，又是人类生活中的朋友，作为工笔花鸟画的主要表现题材，花草禽鸟经过画家敏锐的艺术观察力的捕捉、取舍，以工笔画的形式表现出来，是对大自然美景的升华。工笔花鸟画以写实的形象，精致的赋色，把花草、小鸟富于生命力的精神表现在作品中，使观者得到赏心悦目，陶冶性灵的精神享受。

我国是一个具有悠久历史的文明古国，花卉、禽鸟作为生命力和希望的象征早在原始彩陶中便作为纹饰出现，后在汉代的画像石、画像砖及器物服饰和敦煌壁画中都有出现。在早期中国绘画中花鸟、山石只出现在人物画的背景中，如唐代周昉的《簮花仕女图》中鹤、犬、玉兰等形象。自唐代以来，花鸟画开始成为技法丰富具有独立审美特征的画科。薛稷、边鸾、刁光胤等花鸟画家为后世工笔花鸟画发展奠定了基础。

五代，中国花鸟进入成熟时期，出现了以黄筌、徐熙为代表的两大画派。世称“黄家富贵”、“徐熙野逸”。又有黄居宝（黄筌之子）、钟隐、唐希雅等花鸟画家，标志着五代时期花鸟画的兴盛及成熟。

宋代由于宋徽宗嗜画如命，广收英才，扩大“翰林图画院”，使中国工笔画得到充分发展空前繁荣。出现了众多画家，如崔白、黄居寀（居宝之弟）、赵昌、李迪、徐崇嗣（徐熙之孙）赵孟坚等。宋徽宗赵佶的作品存世较多，有《桃鸠图》、《芙蓉锦鸡图》、《瑞鹤图》等。其作品形象刻画准确细腻优雅，富于诗情画意，以他为代表的这一时期的院体画称为“宣和体”。

元代，由于画院的取消，工笔花鸟画走向衰退，基本保持宋画风格，这一时期的画家有钱选、王渊、赵孟頫等人。

明代，恢复了画院，工笔花鸟画家承袭宋代传统又吸收水墨文人画技法，多作大幅构图，较宋人绘画简约豪放明初的边文进，明中期的林良、吕纪和明末的陈洪缓都是当时具有代表性的画家。同时戴进、孙隆、陆治也是明代重要的工笔花鸟画家。

清代，宫廷绘画兴盛，设有“如意馆”。作品多是临摹之作但画风萎靡少见创造，著名画家有蒋廷锡.邹一桂等人。恽南田以没骨法作画，独具面貌作品清逸冷艳、秀丽工整、姿态生动，鲜活幽淡，树一代风范。其传世作品有《池塘藻色图》、《桃花图》、《荷花图》等其画风影响甚广从学者甚多。沈絟是清代双勾法作画颇具代表性画家之一。曾东渡扶桑授画。其传世作品有《五伦图》、《缓带图》等。郎世宁作为意大利传教士于宫廷绘画，其融西洋透视及明暗法于中国绘画中，只求形似不重气韵，与中国传统审美情趣格格不入故学者甚少。清代著名工笔花鸟画家还有构图变化巧妙画风清新典雅的“海上画派”任颐，善于用“粉”。在没骨中使用撞水撞粉法的“岭南画派”奠基人居廉及任熊、马元驭、王武等。

中国工笔花鸟画经过一千多年的发展历史，通过历代画家不断创作不断发展，形成了各时代特有的技法和画风留下了宝贵的遗产供我们后人发掘从中吸取营养。学习传统技法，体会前人画意，在传统中学习，在学习中理解，在理解中实践是我们学习工笔花鸟画的必经之路，也是我们创作工笔花鸟画的基础和前提。