三国东吴曹不兴、东晋顾恺之、南朝宋陆探微、南朝梁张僧繇四位的合称。曹不兴擅画虎、马、龙、佛教人物，作巨幅画像，心敏手运，须臾即成。摹写佛像有“佛画之祖”之誉。他恺之精妙于绘画、肖像、禽兽，山水无所不工。其画笔法细密精致，雄劲连续，如春蚕吐丝，富有韵律感。陆探微擅画肖像，亦能山水草木，人物造型“秀骨清象”、“令人懔懔若对神明”，笔势连绵不断，更为挺拔刚劲，号为“密体”，张僧繇极善画龙，民间有“画龙不点晴，点则飞去”的传说。创造了比较丰腴的典型，画“夭女宫女，面短而艳”。唐代张怀瓘评六朝画谓：“张（僧繇）得其肉，陆（探微）得其骨，顾（恺之）得其神。”六朝画罕见，尤以曹不兴之迹无存。六朝之画开隋唐画风，对闫立本、吴道子影响较大。