元代花鸟画继承了宋代的画风井发生了剧烈的变革，尤其在文人阅方面有了很大发展，如墨花，虽禽的兴起，在当时非常流行。许多画家都以水墨画梅、竹、兰、牡丹、禽鸟、草木，达到了“墨花飞舞，似五色照眼”、“墨写桃似艳妆”的笔墨趣味。他们之中以水墨梅、竹的画家居多，流传的画迹都是以梅、竹为题材，追求清淡的水墨写意。提出“逸笔草草，不求形似，聊以写胸中意气。”因此当时水墨写意画风靡一时。

元初的文人画家赵孟頫，擅长画人物、花木、鸟、竹、石。他提出”石如飞白木如籍，写竹还于八法通；若也有人能会此，须知书画本来同。”他对花鸟、山水、人物等方面的画法，寻求“古意”，以书入画，有所创新，是一位杰出的书画家。他对“文人画”的发展有很大的影晌。

元代的画家进一步把书法归结于画法上，有“士大夫工画者必工书，其画法即书法所在”之说。从而，使绘画艺术与书法艺术融合一体，题跋也成为画中不可缺少的一部分。汤垢也在《两鉴》中写道：“画梅谓之写梅；画竹谓之写竹；画兰谓写兰。”由此可知，书画同源之说，大大推进了文人画的发展。使文人画成为一时之盛专以写墨竹著称的李衍、顾安、柯九思，他们将书法的用把来写竹，曾说:“写竹干用篆法，枝用草书法，写叶用八分法或用撇笔法，木石用折钗股、屋漏痕之遗意。”所以，他们能画出墨竹的“晴雨风雪，横出悬垂，荣枯稚老，各极其妙。”还有倪瓒、吴镇等大家，不但用水墨作山水，而且也擅长用水墨写竹，颇有独创精神，在墨竹兴起的同时，墨梅也在十分盛行。王冕画的墨梅，表现了生机勃露、斗寒傲雪的精神。其他如钱选、长渥等都是画梅的名家。