宋代立国后便建立了“翰林画院”，罗致了全国各地的有名画家，集中在京师汴梁，他们继承了黄氏的画风，重视写生，谨严细腻，双钩填采，精工艳丽，这种画风在当时的画坛一直占有支配地位，持续了将近一个世纪之久，为宋代绘画艺术的繁荣昌盛，起着推动作用。他们把“黄体”作为宫廷画院的程式。凡是画家进入画院，作画必须合乎这种程式。至北宋中叶，黄氏画派才开始转化，“自崔白、吴元瑜既出，其格遂大变”（《宜和画谱》）。北宋时代的黄居寀、赵昌、催白、易元吉、赵佶等，都是造诣很高的画家，为画坛所重。

南宋院体派的花鸟画亦是精工秀丽，细腻生动，有工笔、没骨、水墨勾填重彩、水墨、写意等多种多样的表现技法，代表画家如李迪、梁楷、林椿、李安忠、法常等，都名重一时，各趁所能。

两宋的花鸟画比唐、五代更为繁盛。“翰林图画院”设置，在宋代已成为一个完备而庞大的艺术机构。在宋徽宗赵佶统治时期，画院的盛况已达到了顶点，可以说是历代画院中无与伦比的。邓椿《画继》中记载，“前世图籍，未有如是之盛。”为宋代绘画的发展起到了推动作用，这是与赵佶对画院的特别重视和积极文持有直接关系的。他为画院搜罗人材，提倡柔媚画风，他不但对人物画、山水画有一定造诣而且更擅长花鸟画。画院的画家们为了迎合帝王所好，都以精工富丽的表现手法。描绘了宫廷中的珍禽异卉，讲究格法，崇尚工丽，画风各具特点，绚丽多彩。这种表现方法，后人统称为“院体画”或“院体派”。一直影晌着后代花鸟画的发展。

宋代的写意水墨画，也成为独立画科，文人画家文同、苏拭、杨无咎、赵孟坚、郑思肖、杨宠等人，画水墨梅、兰、竹、菊、石，笔墨洒脱，推陈出断，自成一体，名闻遐迩。他们在画中作诗题跋，开创了诗、书、画结合的先河，堪称为水墨文人画的先躯。

中国的文人画，到了北宋已正式形成一种潮流。苏轼对文人画特别重视，影晌颇大。他首先提出：“文以达吾心，画以适吾意”与苏轼同时的郭若虚也说绘画“发之于情思，契之于绡楮”，“高雅之情，一寄于画”归根结底，文人画的实质在与缘物言志，达意畅神，这是与院体画以及其他流派的绘画不同特征的最本质的区别。苏轼、文同、米芾等人都是宋代文人画家的代表人物。其作品的表现手法都以水墨写意和水墨谈彩为之。他们通过自己的作品表明政治观点和审关情操，所以，当时的文人画家所画的松、竹、梅可以认为是“画以载道”，或认为“游戏翰墨”，“象外”之意。他们把画家的品德、学问、气质、艺术修养都在画中尽情地表露出来。

两宋时代的花鸟画，在历史上是繁荣昌盛的时期。题材丰富广泛，风格变化多样，技法纯熟高超，画家人才辈出，那是前所未有的，比之五代以前的花鸟画更为兴盛，更有发展。其特征主要在于“院体画”和文人画的兴起，尤共是文人画的勃兴，使花鸟画获得了更大的发展，对后代花鸟画的发展起着很大的推动作用。