在原始社会时期，我们的祖先已具有初步的绘画水平。早期的花鸟画都以图案的形式用于工艺美术的纹样上，远在新石器时代，彩陶上已出现丰富多彩的动、植物图案，如鱼、蛙、鸟、花、树木、枝叶等纹样、拙朴而优美，明快而奔放。色彩炫丽热烈，具有浓厚的绘画情味与引人人胜的艺术感染力，那是我国花鸟画的萌芽时期。到了青铜器时代，又有鱼、鸟、羊、蝉、龙、凤、象、蚕、餮、蟠以及花草等的纹饰和各种动物造型的青铜器。《周礼·冬宫考工记》中的记载，周代的宫门上，画有虎，在盾面上，画有龙的形象。由此可见，在商周时期，人们就能描绘出质朴生动而富于变化的花鸟图像。可惜这些图像的遗迹没有被保存下来，我们只能从青铜器的艺术中，看到我国最初阶段的造型水平和表现能力，它比起原始社会的新石器时代的彩陶艺术，已进了一大步。

历史进入了战国时代，我们的祖先所画的花鸟和畜兽图像，.逐渐向多方面发展。虽然还不能说花鸟画已经形成独立的画种，但已经初具独立的面貌了。如长沙东南近郊陈家大山的战国楚墓中出土的一幅龙凤人物帛画，生动地勾画出龙、风和人物的形态，线条流畅.笔致圆润，造型古拙，富有装饰味。继这幅帛画出土后，又在长沙子弹库的战国楚墓中发掘了一幅人物御龙帛画，画有巨龙、白鹭、鲤鱼及人物形象。这两幅帛画所网画的龙、凤、鱼、鹭都表明了花和鸟之类的形象，在两千多年前的绘画中已达到了相当高的艺术水平和造型力。