由于历史各代造纸技术水平和书画家绘画风格不同，书画用纸也就成了当今鉴定真伪的一个重要手段。据史载，汉晋唐时期所用纸大多是用麻料制成，张幅较小。晋代陆机的《平复帖》卷，系麻纸，高度只有24厘米，这与出土的晋代简牍的高度相同。

书法用纸始于六朝，而绘画则要从唐、五代起才开始使用。纸本的唐人写经大多数是黄色的，也有少数是白色的，据说这种黄色的纸是用黄柏水染成的，可以防止虫蛀。五代至两宋的纸，较前代有了进一步的发展和变化。大约到了北宋时，各种制纸材料大多已开始使用，自此就不易以纸的质地来鉴别书画的年代了。北宋时已有高丽笺纸、砑花纸和粉笺纸。北宋的书法家苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄都喜欢用熟纸写字。因为熟纸光滑细润，能取得很好的效果。南宋纸的高度开始增大。如：法常《水墨写生》卷，纸的高度已达47厘米。纸面非常光洁，帘纹也几乎看不出来。元代的纸变化不大。但造纸的方式、工艺日益进步，各种材料得到很好的使用，因此，造出了各种粗细、厚薄的纸料。从表面上很难看出这些纸的纸料。

明代的纸是在元代基础上发展起来的，造纸技艺又有精进，纸质越来越薄，尺寸也逐渐增大。明代早期有种大片洒金纸，到明代后期虽然还有这种纸，但数量已很少，代之而起的是小金片和金星纸，明末清初又发展成全纸有金，即泥金纸。清代的书画用纸，变化不是很大。清初有一种泥金纸，色呈赤黄。清代后期的泥金纸就变成淡黄了。

书画家所采用的纸绢，与他们的书写习惯、表现技巧以及时代风格相关。不同的纸绢具有不同的表现特点，也能取得不同的艺术效果。因此，书画家会根据不同的需要选择不同的纸绢。我们在鉴定书画作品的时候也要注意这方面的情况。一般来说，设色工笔画用绢的较多，就流传下来的唐五代以前的书画看，几乎全是绢本的。宋以后由于开创和发展了水墨写意画，纸本逐渐多起来。还有一种是后人为了取得和前人相同的绘画风格，大量采用前人所用的纸绢。