“海上画派”简称“海派”，是我国近代绘画史上最为重要和最具影响力的艺术流派之一，起源于19世纪中叶，到20世纪初已达鼎盛。这期间，相继涌现出“三任”（任熊、任薰、任颐）、“三熊”（任熊、张熊、朱熊）以及赵之谦、胡公寿、蒲华、虚谷、吴昌硕、王震等一批驰骋海派画坛的统帅人物。

海派绘画群体的形成和发展绝非偶然，而是与上海这座世界闻名的大都市有直接关系。上海良好的经济环境，便利的交通，丰富的艺术文化，无不给“海派”画家们创造了良好的展示艺术才华的机遇。他们虽来自不同的地方，但他们共同追求的目标一致，“相互帮助，谦和仁达”的高尚品质是他们崇尚的宗旨。故这股势不可挡的力量，铸造了中国书画史上铁一般坚固的“海上画派”。

从有关资料获悉，“海派”有不少画家并非都是寓居上海。赵之谦就不曾在上海生活和居住过。但其独树典范的花鸟作品，由于绘画风格很接近上海人的审美情趣，被公推为开一代风气的“海派”大家。“海派”当中艺术修养全面、诗文书画俱佳士得的当推虚谷。其所画作品，用笔独特率真，有诗曰：“闲中写出三千幅，行乞人间作饭钱。”就是其自身写照。虚谷深感世态炎凉，故全身心投入到绘画之中。顾鹤逸曾赞《虚谷山水手卷》说：“虚谷山水清而不枯，密而不乱，此六法上乘也，惟吾老友虚谷上人能之。”可见对其评价之高。

若论“海派”对后世影响大的画家，那便是被蔡若虹先生尊称为“近代绘画巨匠”的任颐，他山水、花鸟皆精，人物肖像画乃被誉为清末第一。任去世较早，但他精湛成熟的神奇笔墨，乃为画坛敬仰之楷模。现今各大拍卖行上拍的任颐作品，百万元以上的屡见不鲜。

“海派”画家以享大年的当推吴昌硕先生。他的绘画成就得之于其金石书法。其擅四体书，尤以秦《石鼓》大篆而名扬书坛，行草书写时洋洋洒洒，笔力古拙，极富金石气。他的绘画成就，就是经任颐指点后而变法成功的。吴昌硕被世人推崇为“海派”绘画开宗立派的一代巨匠，受其影响的画家有王一享、潘天寿、齐白石、沙孟海、诸乐三等。

近些年，海派名家像谢稚柳、唐云、陆俨少、程十发等画家的作品，一直是拍卖会上的抢手货，价位年年攀新高。近又“杀出”名画家刘旦宅，拍卖成交价已突破百万元大关，真是令画坛震惊。