唐太宗李世民（598年1月28日－649年7月10日），唐朝第二位皇帝，627年9月4日－649年7月10日在位，年号贞观。李世民在位23年，是唐朝杰出的军事家，率部平定了薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等军阀，最终统一天下。626年发动玄武门之变杀死自己的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉二人及二人诸子，被立为太子，唐高祖李渊不久被迫退位，李世民即位。李世民为帝后，积极听取群臣的意见，以文治天下，并开疆拓土，使社会出现了国泰民安的局面，开创了中国历史上著名的贞观之治。649年逝世，享年52岁，初谥文皇帝，庙号太宗，葬于昭陵。

李世民于隋文帝开皇十八年十二月二十二日（599年1月23日）（然近代有提出异议，根据唐太宗生平所述忆，其应为隋文帝开皇二十年（600年），按此算，至其寿终恰好是50岁出生于京兆郡武功县，是唐高祖李渊与窦皇后的次子，父系为汉族。窦皇后有四个儿子，一个女儿，按长幼次序为：李建成、平阳昭公主、李世民、李元霸、李元吉。

隋炀帝大业九年（613年），在他母亲去世前，高士廉看中李世民，把外甥女长孙氏（登基后称长孙皇后）许配给李世民为妻。615年，李世民参加云定兴的军队，去雁门关营救被突厥人围困的隋炀帝。616年，父亲李渊出任晋阳留守，李世民跟随到太原，而哥哥李建成、弟弟李元吉、妹妹平昭公主， 留在祖籍河东（今山西运城）。

617年，李世民鼓动李渊起兵反隋，是为晋阳起兵。李渊以李世民为敦煌公、右领军都督、统右三军，起兵反隋。

李渊诛杀了隋炀帝派来监视他的王威、高君雅。派刘文静出使东突厥得到了始毕可汗的支持，派李建成、李世民夺取西河郡。六月，正式起兵。李渊自为大将军，以长子李建成、次子李世民为左右大都督，以四子李元吉留守太原，进兵隋大兴城（长安）。李渊在霍邑大破宋老生，从龙门渡黄河，开永丰仓赈济百姓。关中有其女李三娘等人起兵响应。

十一月，李渊攻克长安，以代王杨侑为皇帝，尊隋炀帝杨广为太上皇，李渊自为大丞相、唐王。次年三月，隋炀帝杨广在江都被宇文化及所杀，五月，李渊废黜杨侑，称帝，改国号为李唐，唐朝建立。攻克隋大兴城后，李世民官拜京兆尹、受封秦国公。618年，迁赵国公。李渊称帝后，李世民拜尚书令、晋为秦王。

唐朝建立后，疆土只限于关中和河东一带，尚未完全统治全国，因此，李世民经常出征，最终统一中国。自武德元年起，李世民亲自参与四场大战役。

其一，破薛举，浅水原平定陇西薛仁杲（薛举之子），铲除了唐朝自西方的威胁。

其二，败宋金刚、刘武周，收复并、汾失地，巩固唐朝的北方。

其三，在虎牢之战中，一举歼灭中原两大割据势力—河南王世充和河北窦建德集团，使唐朝取得了华北的统治权。

其四，重创窦建德余部刘黑闼和山东的徐圆朗。

自此李世民威望日隆，尤其是在虎牢之战后班师返京时，受到长安军民的隆重欢迎。武德四年十月，封为空前未有的天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，食邑增至二万户。李渊又下诏特许天策府自置官属，李世民因此辟弘文馆，收揽四方彦士入馆备询顾问，与秦王府相结合，俨然一个小内阁。

617年，李渊在李世民支持下在太原起兵反隋并很快占领长安。618年，李渊建立唐朝，并立世子李建成为太子。太原起兵是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子，但天下平定后，李世民功名日盛，李渊却犹豫不决。太子李建成随即联合四弟齐王李元吉，共同排挤李世民。同时，李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。

此后，长兄皇太子李建成知李世民终不肯屈为人臣，而李世民也认为是自己奠下唐朝开国的基业，遂与李建成、三弟齐王李元吉猜忌日深，两派大臣之间互相倾轧。李建成曾经下毒谋害李世民。

其中宰相裴寂、谋士王珪、魏徵、东宫卫士将领薛万彻等追随李建成、李元吉。秦府谋士杜如晦、房玄龄，将领秦叔宝、尉迟敬德、段志玄、侯君集、王君廓等跟从李世民。宰相陈叔达、朝臣长孙无忌等暗中支援李世民。其余将领李靖、徐世勣，大臣宇文士及等保持中立。

武德九年，突厥侵犯唐边境，李建成向李渊建议由李元吉做统帅出征突厥。太子府率更丞王晊告诉了秦王：李建成想借此控制秦王的兵马，并准备在昆明池设伏兵杀李世民。于是李世民决定先发制人。武德九年六月初四庚申日（626年7月2日），李世民在帝都长安城宫城玄武门附近射杀皇太子李建成、齐王李元吉，史称“玄武门之变”。事后，李世民杀建成、元吉诸子，并将他们从宗籍中除名。

尔后李渊让出军政大权予秦王，三天后（六月初七癸亥日，7月5日），李世民被立为皇太子，诏曰：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏”。 八月初九甲子日（9月4日），李渊退位称太上皇，禅位于李世民。李世民登基，是为唐太宗。当年十月，追封李建成为息隐王，李元吉为海陵剌王。次年改元贞观。642年，追复李建成为隐太子，李元吉为巢剌王。

贞观二年（628年），当时的人口已因隋末战争而锐减，此时唐朝只有二百九十万户，经李世民君臣二十三年的努力，社会安定、经济恢复并稳定发展，至唐高宗永徽三年（652年），人口达到三百八十万户，奠下了高宗、武后、玄宗年间大唐盛世的基础，史称贞观之治。

贞观二年四月二十六壬寅日（628年6月3日），朔方人梁洛仁杀夏州割据势力首领梁师都，归降唐朝，唐朝统一全国。贞观四年（630年），李世民令李靖出师塞北，挑战东突厥在东亚的霸主地位。唐军在李靖的调遣下，灭亡东突厥，李世民因此被西域诸国尊为“天可汗”。在位期间，积极推行了府兵制、租庸调制和均田制，并加强科举制等政策。

李世民本身也是个既英武又善辩之人，但是有鉴于帝位得之不易，加上隋炀帝杨广本人亦以雄健尔雅善辩闻名，隋却因此铸下灭亡的大错，因此在位期间，李世民鼓励群臣批评他的决策和风格。其中魏徵廷谏了200多次，在廷上直陈皇帝的过失，在早朝时多次发生了使李世民尴尬、下不了台的状况。晚年的李世民因国富民强，纳谏的气度不如初期，偶尔也发生误杀大臣的遗憾，但是大致上仍克制、保有纳言的风范。641年，唐室文成公主下嫁于吐蕃的松赞干布。

《资治通鉴》有记载，李世民贞观十七年废太子李承乾之后、改立李治为皇太子之前，李世民之三子一弟（长子李承乾、四子李泰、五子李祐、及七弟李元昌）俱谋取帝位，致李世民心灰意冷之曲折，史载：“承乾既废，上御两仪殿，群臣俱出，独留长孙无忌、房玄龄、李世勣、褚遂良，谓曰：‘我三子一弟，所为如是，我心诚无聊赖！’因自投于床，无忌等登前扶抱，上又抽佩刀欲自刎，遂良夺刀以授晋王治。”晚年李世民著《帝范》一书以教戒太子李治，总结了他的施政经验，同时自评一生功过。

李世民即帝位不久，按秦王府文学馆的模式，新设弘文馆，进一步储备天下文才。另外，李世民精擅书法，以行书写碑，称“飞白”，闻名后世。著名作品有《温泉铭》、《晋祠铭》等。史家曾疑李世民生前，指定以东晋书法大家王羲之所作《兰亭集序》为陪葬品。近年据考古学家和历史学者研究，《兰亭集序》应该不在李世民之昭陵，而在高宗、武后所合葬的乾陵之中。

唐太宗与身边大臣魏徵、王圭、房玄龄、杜如晦、虞世南、褚遂良等的对答也在开元十八（730年）、十九年间被吴兢辑为《贞观政要》一书，以发扬太宗励精图治的治国精神。