钱选，南宋景定间乡贡进士。元初吴兴有八俊之号，以孟頫被芦登朝，诸化皆相附取宦达，独选龃龉不合，流连诗画以终其身。山水师赵令穰，人物师李公麟，花鸟师赵昌，青绿山水师赵伯驹，尤善作折枝，其得意者赋诗其上。性嗜酒，酒不醉不能画，然绝醉亦不可画。惟将醉醺醺然心手调和时，是其画趣，画成亦不暇计较，往往为好事者持去。今人有图记精明，又旁附缪诗猥札者，盖赝本，非亲作，设亲人亦非和意笔也。工临仿，尝借人白鹰图，夜临摹装池，翌日以临本归之，主人弗觉。湖之人经选指授，类皆以能画称。赵孟頫早岁尝从之问画法。选多写人物、花鸟，故所图山水当世罕传。小楷亦有法，但未能脱去宋季衰蹇之气。善摹印，有《钱氏印谱》。上海博物馆藏有《蹴鞠图》。钱选与赵孟頫同乡并同享盛名。与赵孟頫、王子中、牟应龙、肖子中、陈天逸、陈仲信、姚式并称"吴兴八俊"。有诗文集，现早已散失，《元诗选二集》中收存有他的诗20余首，流存下来，名为《习懒斋稿》。

钱选特别善作折枝花木，是一位技法全面的画家。他的绘画继承前代传统，人物师 法李公麟，山水学赵令穰、赵伯驹，花鸟师赵昌，其得意的绘画作品多赋诗在上。他的山水画，师古而不泥古，形成自己独特的风格。他的山水画常以他居住的浮玉山和苕溪为题材，以设色画为多，如他的《山居图卷》青绿设色，笔势细腻，方刚拙重，饶有北宋以前的情调。人物画以历史题材居多，笔墨多在工整中又带有质朴和稚趣。现存的《陶渊明像》,画这位隐居田园松菊的高士，迎风曳杖，昂然阔步，以表现其不向统治者屈膝的志节。

钱选的花鸟画成就最高，是元代继承宋代设色工笔花鸟画这一派中的代表人物。 他的《花鸟图》所画花鸟用笔尽劲，细洁而光润，设色淡雅清丽，精巧传神。他的临摹品技艺高超，已达到以假乱真的程度。一次他向人借《白鹰图》，连夜临摹装裱好，第二天将临本还送，主人丝毫不觉。 钱选也擅长画马，见于记载的有:《马图》、《青马图》、《二马图》、《洗马图》等。钱选在广泛吸收传统的基础上的自出新意。形成了自己独特风貌。他提倡复古，在创作思想上主张绘画重在体现文人的气质，即所谓"士气"，就是力图摆脱对于形似的刻意追求。其意在摆脱南宋画院习气，继承唐、五代、北宋人之法。这种主张在元初画坛上具有一定的代表性和影响。传世作品有《牡丹图》、《柴桑翁像》、《卢仝烹茶图》轴、《浮玉山居图》卷等。