赵孟坚南宋宗室，宋太祖十一世孙。生于庆元五年（1199），卒于景定五年（1264），一说卒于咸淳三年（1267）。字子固，号彞斋居士，浙江湖州人。

家境清寒，初以父荫入仕，理宗宝庆二年（1226）中进士，授集贤殿修撰，曾任湖州掾、转运司幕、诸暨知县、提辖左帑，官至朝散大夫、严州守（即严州知府）。时严州饥荒，发廪赈赡，活民5万余户。景定初，迁翰林学士承旨。不久罢归。曾一度做过右丞相贾似道幕僚。后宋亡，赵孟坚入元以后，不乐仕进，隐居州之广陈镇（今海盐县）。“公（赵孟坚）从弟子昂（赵孟頫）自苕来访公，闭门不纳。夫人劝公，始令从后门入。坐定，第问：‘弁山笠泽近来佳否？’子昂曰：‘佳。’公曰：‘弟奈山泽佳何！’子昂退，使人濯坐具。”元成宗元贞元年卒。谥文简，墓在今平湖市广陈镇北辇字圩，俗称“王坟”，1960年5月列为平湖县级重点文物保护单位。

赵孟坚年轻时就喜欢书画，明朱存理《铁网珊瑚》载：“（赵）子固以诸王孙负晋宋间标韵，少游戏翰墨，爱竹蕙兰，率以笔砚自随。”再加上他喜收藏，所见名家书画数不胜数；更兼交游甚广，与同道切磋技艺，使他的书画均达到了较高水平。

在绘画上，他上承北宋以来文人画传统，取法扬无咎、汤正仲，擅水墨白描水仙、梅、兰、竹石，其中墨兰、白描水仙最精，给人以“清而不凡，秀而雅淡”（《图绘宝鉴》）之感，其“白描技术可谓空前绝后”（台湾学者翁同文语），溥心畲在《寒玉堂画论》中说：“赵孟坚始有双钩白描，综诸子之长，极花卉之能事矣。”传世作品有《墨兰图》卷（故宫博物院）、《春兰图》卷（故宫博物院）、《墨水仙图》卷（天津艺术博物馆）、《岁寒三友图》页（故宫博物院）、《岁寒三友图》纨扇面（上海博物馆）等。他的白描水仙笔致挺秀，花叶纷披而有条理，评者以为繁而不冗，工而不巧。《中国美术史口诀》有“水仙秀雅赵孟坚，墨兰忠国郑思肖”之句。天津艺术博物馆所藏《水仙图》，作者以线描勾勒花、叶，再用淡墨渲染，分出阴阳向背，层次分明，姿态如生。赵孟坚也善写墨兰，《松斋梅谱》谓其成就在梅花、水仙之上，时有“兰出郑（思肖）赵（子固）”之誉。《春兰图》卷是我国目前保存最早的兰花画卷，为孟坚早年作品，虽稍显拙嫩，然却清雅秀润。《墨兰图》卷“作淡墨幽兰两本，平坡丛草之间，觉清气侵人，笔法飞舞。”（《墨缘汇观》），上有作者自题诗：“六月湘衡暑气蒸，幽香一喷冰人清；曾将移入浙西种，一岁才华一两茎。”文征明评曰：“高风无复赵彝斋，楚畹汀江烂漫开；千古江南芳草怨，王孙一去不归来。”赵孟坚的《岁寒三友图》页则是中国较早将松竹梅融于一起的作品之一，画家以清劲飒爽的笔致，画松竹梅数枝，疏落有致，表现了“岁寒三友”拒霜耐寒的性格。此外，他还著有《梅谱》，周密称其“晚作梅自成一家，尝作《梅谱》二诗，颇能尽其原委。”（《癸辛杂识•前集》）。

赵孟坚的书法气度萧爽，有六朝风致，时人比之米南宫（芾）。传世书法作品不多，大部分是以行书写成，有多件《自书诗卷》流传，分别收藏于北京故宫博物院、台北故宫博物院、上海博物馆，还有1件《致严坚中太丞》尺牍册藏于台北故宫博物院。近年有人将其作品汇编成《赵孟坚自书诗稿》（辽宁美术出版社，2001年1月）。北京故宫博物院所藏诗卷录自作《题大年小景图》、《西塘道》、《题天文地理图》等诗作8首，行书，该卷书于开庆元年（1259），孟坚时年60岁；上海博物馆所藏录《送上马娇图与贾秋壑》、《鼠叹》、《墙头花》等诗作5首，行书；台北故宫博物院所藏录旧作诗五首，书于宝祐二年（1255），行书。这几件书法均间架紧密，笔法流畅，点画鲜明，气韵淳古。《致严坚中太丞》尺牍册则是他的草书代表作品，秀媚与骨力兼具，体现了他深厚书法造诣。赵孟坚有《论书》（或作《书论》）一文传世，极力主张恢复晋、唐楷法，对二王（王羲之、献之）法帖也着力甚多，奠定了元代书法复古运动的理论基矗。

赵孟坚也善诗文，有《彝斋文编》4卷传世。其诗文“清远绝俗，类其为人，剩璧灵珪，风流未泯。”（《四库全书总目》）。在诗文创作上，孟坚主张不拘于体裁，“众体该具，弗拘一也。可古则古，可律则律，可乐府杂言则乐府杂言，初未闻举一而废一也。”（《彝斋文编•孙雪窗诗序》）

南宋末年兼具贵族、士大夫、文人三重身份的著名画家。赵孟坚儒雅博识，工诗文，善书法，擅水墨白描水仙、梅、兰、竹石。其中以墨兰、白描水仙最精，取法扬无咎，笔致细劲挺秀，花叶纷披而具条理，繁而不冗，工而不巧，颇有生意，给人以“清而不凡，秀而雅淡”之感，世皆珍之。赵孟坚的首创墨兰（用墨写兰）笔调劲利而舒卷，清爽而秀雅。画上春兰两株，丛生草地，鲜花盛开，如蝶起舞，给人以清新的快感。所南翁画兰则以画“露根兰”（即画兰不画土）出名，他元朝初年隐居吴下，以画露根兰寄寓他的无土亡国之痛。他在墨兰长卷中更是题上“纯是君子，绝无小人”的话，以表达其民族的自尊心。他的画风笔墨简洁，别有清绝之趣。所南翁画兰则以画“露根兰”（即画兰不画土）出名，他元朝初年隐居吴下，以画露根兰寄寓他的无土亡国之痛。他在墨兰长卷中更是题上“纯是君子，绝无小人”的话，以表达其民族的自尊心。他的画风笔墨简洁，别有清绝之趣。元代著名画家书法家赵孟頫的兰蕙图则明显地师承了赵孟坚的画法，以自由抒卷的笔调来表达一种奔放而飘逸的情感。明代文征明的兰则笔墨恣肆，且常杂以竹、荆、石块，以衬托兰姿。随后有女画家马守真的工笔淡写，画家徐渭的大笔挥洒，画家项之汴的中锋（笔锋）洒脱，画家周天球的折叶卷花，都各具风致。至清朝和近代，画兰之风更盛，且更各具个性，各显高致。

赵孟坚之父名与采，官朝奉郎，孟坚以父荫入仕。有文载他“虽系王族，但家境清寒”似不确。宝庆二年（1226）中进士，授集贤殿修撰。历官湖州掾、诸暨县令。后为言官所攻，遂退隐原籍，以诗画自娱。时有杨嗣翁善琴，赵仲文善棋，张温父（名即之）善书，世人遂以孟坚之画，合称四绝艺。至景定初年（1260），孟坚复起官翰林学士，当与权臣贾似道有关。在他的诗集中，赠贾之诗不一而足，既贺贾之纳妾，又赠所绘梅花以示谢意，当临死前，并以珍藏之定武本兰亭帖赠贾。孟坚尽管与贾似道关系较密切，但他的仕途并不得意，这当与其始终不脱名士习气有关。平日效仿魏晋名士的生活作风，修雅博识，有时如北宋米芾，东游西适，常于舟中挟雅玩之物，兴到吟弄，以至废寝忘食。《檇李诗系》载：赵子固“好饮，醉则以酒濡发，歌古乐府，自执红牙以节曲。”他嗜好收藏书画古物，遇称意之物，虽倾囊易之而不惜。他曾得姜夔收藏的书法珍品五字不损本兰亭帖，归家时，风作舟覆，其“被湿衣立浅水中，手持禊帖示人曰：‘兰亭在此，余不足惜也。’因题八字于卷首云：‘性命可轻，至宝是保。’”其酷嗜收藏到了几乎疯狂的地位。景定元年端午日，与好友周密等人各携书画，放舟西湖，相与评赏，酒后高歌《离骚》，并指林麓幽处，高呼此即荆浩、董源（均为五代画家）得意之笔。周密称：“噫！近世求好事博雅如子固者，岂可得哉１（周密《齐东野语》卷19）。