弘仁是“新安画派”的奠基人。他和查士标、孙逸、汪立瑞等四人被称为清初“新安四大家”，也称“海阳四大家”。张庚在《国朝画征录》中说：“新安画多宗清（倪瓒）者，盖渐师道先路也，”画史上称弘仁、髡残、石涛、八大为画坛“四僧”。 代表革新的一派。弘仁俗姓江，名韬，又名舫，字鸥盟，字六奇（一作亦奇，大奇），出家后号渐江、渐江学人，又号无智、梅花古衲。安徽歙县人。生于明神宗万历三十八年（1610年），卒于清圣祖康熙三年（1664年）。少年孤贫、性癖、自小就喜欢文学，绘画一生从不间断。他是明末秀才，明亡后，有志抗清，离歙赴闽，入武夷山为僧，师从古航禅师。云游各地后回歙县，住西郊太平兴国寺和五明寺，经常往来于黄山、白岳之间。

弘仁早年从学孙无修，中年师从萧云从，从宋元各家入手，后来师法“元代四家”，尤崇倪瓒画法，今所见作品如《清溪雨霁》、《秋林图》、《古槎短荻图》等，取景清新，都有云林遗意。就题画诗中，也充分表露了他对倪瓒的崇拜，“迂翁笔墨予家宝，岁岁焚香供作师”。他在构图上洗练简逸，笔墨苍劲整洁，善用折带皴和干笔渴墨，由于他从黄山、武夷诸名山胜景中汲取营养，重视师法自然，因此，作品格调不同于倪瓒，少荒凉寂寞之境，而多清新之意。直师造化，而别开生面，真实地传达出山川之美和新奇之姿，他作的黄山诸景都不受倪瓒画法约束，而深得写生传神之妙，富有生活气息。如故宫博物院藏《西岩松雪图轴》，笔法尖峭简洁，意境伟峻秀逸，反映了他的自身风貌。弘仁以画黄山着名，“得黄山之真性情”，深得传神和写生之妙，笔墨苍劲整洁，富有秀逸之气，给人以清新的感受。与石涛、梅清成为“黄山画派”中的代表人物。查士标在题弘仁山水画云：“渐公画入武夷而一变，归 黄山而一奇。”

弘仁除精山水，还兼写梅花和双钩竹，工诗。着有《画偈》，并曾写《黄山真景册》五十幅。弘仁流传作品较多，仅上海博物馆就存有１７幅，精品代表作《黄山松石图》 构思新奇，伟俊有致，不落陈规。用独有的横解索皴法，表现朱砂峰层峦陡壁，老树虬松的独特景色。及《疏泉洗砚图》、《雨余柳色图》等。北京故宫博物院更藏丰厚的精品，如《黄山天都峰图》轴，山势雄峻，松姿奇古概括地表现了黄山松、奇石特征。

弘仁生前在创作上非常认真审慎，总是反复推敲，不轻易送人。有诗说他“画成未肯将人去，酒热茶温且自看”，因而流传到市场的作品并不多，值今日进入交易的作品就更少了。1988年纽约苏富比公司曾拍卖过他的一幅《仿黄公望山水》 扇面，为设色金纸本，以9900美元成交。1992年6月纽约佳士得拍卖的《长松古壑》轴（122.5*47.5公分）估价达到3～4万美元，成交价达到2.7万美元。