梁武帝(464—549)，名萧衍，字叔达，小字练儿，南兰陵(今江苏常州西北)人。南朝梁皇帝。

萧衍博学能文，长于音乐诗赋，并擅书法。齐时，为「竟陵八友」之一。曾任雍州刺史，镇守襄阳。后乘齐内乱，起兵夺取帝位，建立梁朝，是为梁武帝。在位(502－549)其间，改定「百家谱」，重用士族，制九流常选，又立国学，招五馆生，不限门第立集雅馆、士林馆等。

梁武帝深通佛学，常大兴寺庙，曾三次舍身同泰寺，并常在那里讲经。大同二年(公元547年)接受东魏大将侯景归降。次年，侯景叛乱，引兵渡江，攻破京都，萧衍被拘禁而卒。死后诸子争立，梁朝瓦解。

中国历史上的帝王，有纵情声色犬马的，有一心励精图治的，有驰骋疆场、喜好武功的，而“以佛化治国”以至到佛寺里舍身为奴的，却只有一个，这就是南朝梁武帝萧衍。

萧衍早年以武功起家，信奉道家学说，后皈依了佛门，成为了虔诚的佛门弟子。他曾下诏令全民奉佛。在梁一代佛教成为时尚。汤用彤先生总结说；“南朝佛教至梁武帝而全盛。”以至于梁朝的半壁江山内，佛寺达2846座，僧尼有82万余人。更为难得的是身为天子的梁武帝身体力行。

据载，梁武帝到了晚年，一天只吃一顿饮，肉食一丝不沾，只吃豆类的汤菜和糙米饭。50岁时，他又断绝房事，远离嫔妃。平时，他穿的是极朴素的便服，不喝酒．不听音乐。除非是祭祀宗庙，不举行任何大会、餐宴。梁武帝的所作所为，完全是一个守持佛教戒律的信徒。 梁武帝佛学造诣很深，广交当时的著名有道高僧，这开了帝王的先例。

他还主持并亲手编辑并注释佛经，多次亲自登堂讲授佛经，举行法会等等。佛教传入日本、朝鲜，也在这个时期。梁武帝还四次入寺舍身，在寺内只穿法服，除此以外的一切物件，一概摒除。最短的一次是四天，第四次最长，有51天，“四月庚午，群臣以钱一亿万奉赎皇帝菩萨”。这在史料上有记载。

梁武帝多才多艺，擅长诗词歌赋，早年就以名士和才子著称，是个典型的文人皇帝。这种文人性格可能是他如此笃信佛教的一个主要原因，也导致了急功近利，贸然北伐，最终亡国身死。如同后人对南唐后主李煜的叹息之语：“作个词人真绝代，可怜薄命作君王。”梁武帝的悲哀，大概也相似。 梁武帝著有《坐右方》十卷。与著名医家陶弘景交往颇密，甚加依赖，故时人称陶为“山中宰相”。