曾鲸 ，1568年生，1650年逝世，福建莆田人。字波臣。在明末以肖像画著称的画家中，他是最为显赫的了，并开创了以他为代表的“波臣”画派。他那风格独异的“写像”，赢得了后人一致赞赏。中国的人物画自宋以后，便渐渐让位于山水画和花鸟画，而“写真”或又口旷传神”的肖像画则从明清时期再度兴起。在照相术出现以前，仅凭观察画肖像并求逼真确非易事。曾鲸画像，“如镜取影，妙得神情”，“咄咄逼真”，注重墨骨，“烘染数十层，必匠心而后止”，力求“形神兼备”。有人把这种画法与明万历年间意大利传教士利玛窦携来的西画品联系起来，说是受“西域”画法影响，恐系误解。

曾鲸和“波臣派” ，活动于浙江杭州、乌镇、宁波、余姚一带，侨居江苏南京，专门从事肖像画创作，并开创了“波臣派”，是画史上最为杰出的肖像画家之一。从其伟世作品来看，他结识了当时一批社会名流，如董其昌、陈继儒、黄道周、葛一龙，陈洪绶、黄宗羲等，这些无不得益于他出众的才华。

据张岱《陶庵梦忆》记载：明崇祯七年(1634)十月，张岱与曾鲸在杭州西子湖苏堤附近定香桥不期而遇，当时尚有诸暨陈洪绶、东阳赵纯卿、金坛彭天锡、女伶陈素芝等人。兴会之余，陈洪绶为赵纯卿作古佛，曾鲸也为赵画肖像。

曾鲸的成就在于对传统的肖像画法的继承和发展。

古法主要有两种：一是略用淡墨勾出五官之大意，而后全用粉彩渲染，如唐宋时期的代表作品《历代帝王图》、《韩熙载夜宴图)等。自宋•李公麟把白描大大发展以后，元明之际的画家又多采用白描的手法写像，如元代的著名肖像画家王绎的《杨竹西小像》(此图乃倪云林补景)。

曾鲸所开创的画法在于它先用淡墨线勾出轮廓和五官位置，然后注意墨骨，以淡墨和淡赭石按面部结构层层渲染出阴影凹凸，较之前代更具立体感。“每画一像，烘染数十层，必匠心而后止”(姜绍书《无声诗史》)。通过层层烘染使得画面上不着痕迹而浑然一体。 在他早年创作的《葛一龙像》图卷中，主人公倚书斜坐，头戴巾帽，身着长衫，密髯丰颊，两眼远视，一个容貌清峻、能诗、善画、工书的才子跃然纸上。画家仅在面部先用细线勾勒，再敷色晕染，更类白描之法。

在曾鲸的传世作品中，《王时敏小像》图轴颇为有名，此图作。先勾出清晰的乃曾鲸中年所墨线，再用淡色渲染。衣褶随笔而出，落笔遒劲流畅，点睛生动，神采如生。

但以上两幅作品中，曾鲸所特有的凹凸之法尚不明显。最能反映“波臣派”代表性风格的是曾鲸作于五十九岁的《张卿子像》图轴。被董其昌、陈继儒称为“奇才”的诗人兼名医张卿子乌巾朱履，左手捻须，意态安详。画像面部先用淡墨多层烘染，再行敷色，赭石中略掺铅粉，耳朵等部位则用较浓的赭色勾提，达到笔墨色浑然一体、形神兼备。

曾鲸不仅领悟到了古代肖像画传神的真谛，并且自创一家之法而开一代画风。后人评其画“落笔得其神理”(《明画录》)；“犹有宋人浑穆之意”(吴修)；“写照如镜中取影，妙得情神，一经传写，妍媸惟肖”(姜绍书《无声诗史》)；“下笔稍不俗，其写真，大二尺许，小至数寸，无不酷肖。挟技以游四方，累致千金”(《五杂俎》)。

 曾鲸的肖像画法在当时颇为流行，一时间从学者甚众，影响也很大。据史记载，继承他的画法并留下姓名的就有四十余人，如：谢彬、金谷生、徐易、廖君可、刘祥生、沈尔调、张玉珂、陆永、顾宗汉、沈韶、张子游、徐璋、沈纪等，因曾鲸号“波臣”，遂把这支声势浩大的肖像画派称为“波臣派”，其中谢彬当数最得其师衣钵而造诣最高者。谢彬从曾鲸学画，只施寥寥数笔，便神态毕现，眉目传神。他偶尔也画些山水，笔墨间颇有“元四家”之一的吴镇之笔意。