每年到这个时候，也许是中国人最喜欢舞文弄墨的时候，比如写下繁体“庭前垂柳珍重待春风”九字，每天一笔，从冬至盼望立春；又或者是写春联写福字。这是我们通常印象中的水墨。纽约大都会博物馆选择在今年这个时候举办“水墨艺术：当代中国的过去作为现在”，这也是大都会首次推出大型中国当代艺术展。单看水墨二字，你大概会联想到书法或是国画，但这个展览，三分之二都不是你脑子里与水墨有关的那些事。

这个展览集中展出了35位中国艺术家利用不同媒介材料的70件当代艺术作品，包括书画、摄影、版画、雕塑等，分为“文字”“新山水”“抽象”及“画笔外的艺术”四个板块。徐冰、谷文达、刘丹、蔡国强、张洹……中国当代艺术赫赫有名者皆在其中。徐冰的装置“天书”，艺术家呈现了数千个并不存在的汉字字符，这些字符布满了从展厅天顶垂悬而下的长卷。

张洹的“家谱”摄影系列记载了艺术家的一次行为艺术实践，他的脸被渐次刷上一层层古意盎然的文字，直到面相完全被水墨湮灭。“画笔之外的艺术”部分中展示的作品与行为艺术相关，比如蔡国强的影像和纪念册《万里长城延长一万米——为外星人作的计划第10号》。

大都会博物馆亚洲艺术部的策展人何慕文(Maxwell K. Hearn)是这个展览的策展人，这位大都会亚洲艺术部门的负责人，在官网访问中表示，他仅代表传统文化研究的视角一睹当代，展示一个“得益于、并传承着中国历史上的艺术传统”的分支，给予中国文化最大的尊重。“这个里程碑式的展览的独特之处在于，在一个馆藏丰富的艺术博物馆中应包括非西方文化的当代艺术。水墨艺术并不是由大都会博物馆当代艺术部门策划，而是由亚洲艺术部的成员们策划，这些作品将陈列在大都会博物馆的展厅。这些有特点的作品可以让大家更好地去理解艺术家们是如何延续中国的传统文化。而且这些作品也可以从全球艺术的角度被大家所欣赏。”

来自天津的艺术家、90年代的实验水墨运动代表人物张羽也参与了此次大都会的展览，他的作品《灵光第59号：漂浮的残圆》被归入了“抽象”单元。在去大都会参加展览开幕式之前，张羽来过杭州，除了看一看自己参与的《Open Books：艺术家与他们的中国册页》展览外，他也与杭州的艺术家谈论了有关水墨艺术的问题，话题当然也少不了此次大都会的展览。“我觉得大家必须要弄明白的一个问题是，水墨和水墨画是两个不一样的事情。”张羽近期的指印绘画当中已经没有了水墨、宣纸这些水墨画当中的“必备材料”，而更多的是类似这次大都会展览的“文化主题”概念。