31年前，第二届全国青年美术作品展上罗中立的油画《父亲》震撼了中国艺术界，成为中国油画史上的里程碑式的作品。时隔27之后的2008年，中国美协重启“全国青年美展项目”，举办了第三届全国青年美术作品展，明确了每三年举办一次青年美展的方针。

2011年12月2日，第四届全国青年美术作品展在中国美术馆隆重开幕，是继中国美协2011年“纪念西藏和平解放60周年美术作品展”“天山南北——中国美术作品展”之后的大型艺术展。展览从2010年开始筹备以来共收到来自全国各地作品9127件，经过评委们披沙炼金的严格评审，精选出包括国画、油画、版画、水彩、粉画、漆画、雕塑、综合材料等各类美术作品526件，其中优秀作品128件。展览由中华全国青年联合会、中国文学艺术界联合会、中国美术家协会共同主办，中国美术家协会分组副书记、中国国家画院院长杨晓阳、中国文学艺术基金会秘书长姜昆等出席了开幕式。当日下午，第四届全国青年美术作品展研讨会在中国美术馆七层举行，多位专家共同探讨了青年艺术家创作的时代特征。

参展作品经过评委们层层甄选，将最终结果展示给观众，其中，此届青年美展中的入选艺术家大部分出生于70年代，包括少数60年代末和80年代初的艺术家。展览集中体现了青年一代艺术家们的艺术表现状态和当今青年艺术家所关注的艺术题材，大部分艺术家所表达的是从生活中提取的现实主题，对当代城市生活、都市景观的关注尤为明显，更贴近当下的时代风尚，这与老一代艺术家主要关注宏大题材与社会背景的艺术有所不同。从展览展出作品总体情况来看，青年艺术家更多的是对写实艺术的把握游刃有余，艺术家们对各类田园风光、自然景物、城市生活、人物描绘、个人情感等不同题材的表达都善于在写实的基础上深化挖掘，在色彩、笔触、构图等方面体现出的年轻艺术家的朝气十足，很多作品都值得细细品味。到场的重要嘉宾在谈到展览时对青年艺术家的朝气、活力和踏实的精神给予肯定，但整个展览却缺少几件能够让人眼前一亮的作品;评论家王镛谈到展览时觉得青年艺术家的霸气还不够，但刘曦林却认为青年艺术家更应该从不断的艺术探索中慢慢积累，只有越来越丰富的经验和扎实的功力之后，更具突破力的作品自然会出现。

全国青年美展的评选和展出主要包括中国画、油画、版画、雕塑、漆画、水彩画、综合材料等七部分。其中评选出中国画优秀作品共30件，包含水墨画、传统工笔画、新工笔等，所描绘的题材包含风景画、传统山水画、人物肖像、都市题材、生活见闻等，作品均为写实绘画。艺术家王冠东的作品《今夜不回家》得到大家的关注，评委们认为属于作品中的佼佼者，这件作品是艺术家描绘中国人在西方系列的第三幅作品，主要表现了中国青年人在国外的生活状态，画面中的各种元素例如青年人的放荡不羁的神情与姿态、穿着打扮、铁丝网、滑板、各类禁止标示等与西方的传统建筑形成鲜明对比，画面中透露出的年轻人的对自由的追求、对冒险精神的期待。

开幕式之后的关于展览的研讨会中，在场嘉宾对于此次展览中的中国画水平进行评价，大部分嘉宾认为，大部分青年艺术家所表现出的朝气、活力、不骄不躁的绘画态度值得肯定，但应该引起大家注意的则是青年艺术家对于写实功力的研究更多，但对于传统中国画中的写意却很少有涉及到。入选油画优秀作品共3件，主要包括肖像与风景，大部分绘画为写实绘画，少数作品在表达中加入了表现主义元素。嘉宾在点评时表示，青年艺术家能够表现出如此之强的写实功底实属难得。

本届全国青年美展中综合材料优秀作品10件，漆画作品10件，另外还包括部分具有装置性质的雕塑作品。新的表现形式在全国青年美展中的出现具有时代性的意义，当代艺术在青年艺术家的创作中占据了很重要的一部分。全国青年美展中具有实验性质的艺术创作形式纳入到评选之中，所表现出青年艺术家的创作敢于创新的勇气、敏捷活跃的思维、丰富多样的形式，反映了当代青年美术的新进展、新成就和新特点，新的艺术形式为中国主流美术事业的发展注入了新鲜血液。总体而言，整个展览所体现出的是全国青年艺术才俊的整体水平，代表的是70年代艺术家的创作特点，关注社会、关注自我生存环境，善于从生活中获取艺术灵感。青年艺术家在创作中的绘画功底着实令人赞叹，通过表达方式、画面色彩、构图等各个方面更能体现出青年艺术家对当下社会的贴近。从参展作品中能看出青年艺术家对于全国青年美展严谨的态度和对绘画的虔诚，却也颇显谨慎，更期待青年艺术家们将扎实的功底与青年人所具有的突破力想结合，大胆尝试更创新的表现。