1878 年的春天，梵高迎来了他 25 岁的生日。当他回顾自己的人生时，他发现，除了那些坎坷经历中，平凡而低微的事业外，他竟然没有什么值得庆祝的东西。如果按照传统意义上中产阶级的标准而言，他就是一个彻底的失败者。

他先是在海牙的一个专卖艺术作品的店里工作，然后去了伦敦和巴黎，但自始至终都没能改变他害羞笨拙的本性。事实上，他也不喜欢自己的这份职业，于是在 1876 年，他毫无意外的被解雇了。

在 1878 年，也就是在 25 岁生日之后的几个月，他前往布鲁塞尔，加入了传教士的速成班。可即使是这样，他仍然无心学习。三个月之后，他因为学业不达标，被禁止参加上课。

但梵高对宗教，却仍然坚定地充满热情，他相信自己能找到一份传教士的工作。于是在 1878 年的年末，他动身前往波里纳日（比利时城市）没落的煤矿开采地区，然后到达比利时西部城市蒙斯，决心以一个传道士的身份融入工人阶级。

梵高在那里一直待到 1880 年的 10 月，然后回到了布鲁塞尔。虽然最后他想要成为一位传道士的愿望，仍未能如愿以偿，但是就一个重要层面而言，是波里纳日成就了梵高。因为正是在这里，梵高被自己善良的弟弟提奥所鼓舞，做出了要成为艺术家的决定。

令人吃惊的是，波里纳日似乎为他今后十年的艺术创作奠定了基调，他一直痴迷于此类主题。直到 1890 的夏天，他举起手枪击中了自己的胸膛。

在 1879 年的 7月 ，也就是到达波里纳日的半年之后，他又遇到了另一个难题，他作为传道士的职业被官方终止了，他也因此陷入了自我怀疑的危机。

不过，正是处于这一人生低谷时，26 岁的梵高开始尝试作画。他的宗教热情烟消云散，取而代之的是他对于绘图练习的专注。

那么，梵高究竟在波里纳日经历了什么，能让他倍受启发，最终成为了一名艺术家呢？其中很重要的一点就是，他对工人阶级矿工的同情。

"人生第一次，中产阶段的梵高与贫穷的工人们成了朋友"，波里纳日的馆长说道，"那里的人们穷困潦倒，目不识丁，他们的工作非常艰难而危险。但对于梵高来说，在当地人简单的生活方式中，蕴含著某种更大的真理"。

除了这种对于日常生活和乡间贫民的普遍关怀之外，梵高的作品中还有其他特殊的主题，也是波里纳日留给他的烙印。他曾在一封信中写道：在波里纳日，我头一次开始从自然中汲取灵感。

遗憾的是，梵高在波里纳日时期的作品留存下来的并不多。在他写给朋友的一封信中，梵高承认是自己毁掉了那一时期的大多数作品。

也许梵高是觉得那些作品还太过生涩，也许他是不愿想起那段迷茫的日子。当时的他还在寻找着自己的风格和艺术话语。

然而对梵高来说，他在波里纳日的生活，造就了他的艺术，因为这为他成为画家打下了基础。梵高在波里纳日的早期生涯中最出彩的事，就是他做出了他将为之奋斗一生的决定。